愛爾蘭和馬鈴薯的“悲歡”

小米

1532年，以冒險家弗朗西斯科·皮薩羅為首的首批西班牙殖民者抵達安第斯山地區，發現了這種被當地印第安人視為珍寶的奇異塊莖——馬鈴薯。

隨著西班牙、葡萄牙殖民者對安第斯山區的征服，馬鈴薯被殖民者作為“戰利品”帶回了歐洲。

送來了口糧

1588年，西班牙的無敵艦隊進攻英格蘭時落敗，英格蘭人從其中一艘失事的船上發現了馬鈴薯，并將之帶回，才使馬鈴薯傳入英格蘭，以及在英格蘭統治下的愛爾蘭。

起初，馬鈴薯僅僅被視為觀賞作物。然而，愛爾蘭人在反抗英格蘭統治的種種戰斗后，他們才發現這種作物的種種優點：用一把鏟子就能栽種;不易被發現，更容易躲過火燒;不需要碾磨加工，容易食用又易于貯存。此外，每畝土地可以產出6噸左右的馬鈴薯，而燕麥等谷物則不到1噸。

到1845年，愛爾蘭的馬鈴薯種植面積達到200萬英畝，馬鈴薯成為絕大多數愛爾蘭人的口糧與家畜飼料。對愛爾蘭家庭而言，一頭牛所產的牛奶加一英畝的馬鈴薯足以支撐一家人的生計。這對于長期受英格蘭壓迫并沒有多少耕地的愛爾蘭農民來說，無疑是福音。

由于馬鈴薯的高產量，高營養，使愛爾蘭人口發生了爆炸式增長——1760年愛爾蘭人口僅有約150萬人，而到1841年就已攀升至約818萬人。人口有增無減，且全面倚賴一種作物，這一綜合現象使愛爾蘭和馬鈴薯成為全歐的熱門話題。

自引進以來，馬鈴薯歉收在這個苦難的島上盡管也發生過多次，但并沒讓愛爾蘭人感到恐慌。而1845年的這一次，卻成為了災難的開始。

帶來了饑荒

這一年的夏天，愛爾蘭連日陰雨，一種霉菌悄悄盯上了馬鈴薯，它使馬鈴薯感染可怕的“霜霉病”，染病的馬鈴薯會漸漸霉變、腐爛，并傳染給其他馬鈴薯，幼苗還未長大便已發黑直至壞死。短短幾周內，馬鈴薯霜霉病自東向西席卷了整個愛爾蘭島。

這場災害一經開始，就毀掉了愛爾蘭40%的馬鈴薯農田，愛爾蘭人本想打起精神加緊種植以彌補損失，然而，霜霉病的致病速度遠遠超過了人們的種植速度。

1846年，溫暖多雨的氣候導致馬鈴薯霜霉病菌的傳播速度加快，最快時，病菌以高達每周50英里的速度在田間肆虐。馬鈴薯產量的急劇降低，致使愛爾蘭深陷空前的大饑荒。

饑餓和疾病開始在一個又一個村莊蔓延，愛爾蘭瞬間餓殍遍野，如同人間煉獄。據統計，大約有150萬人感染了肆虐的“饑荒熱”，且至少25萬人死于這種病。

根據英國官方人口統計，1841年愛爾蘭人口約818萬人，按照饑荒前正常的人口增長率計算，1846年人口將會達到850萬左右，而到1852年，只有656萬人，愛爾蘭人口銳減近四分之一，有120余萬人逃荒至北美。

一場大饑荒，把歐洲人口密度最高的愛爾蘭幾近磨平。然而，饑荒卻促成了愛爾蘭的民族覺醒，此后，獨立革命此起彼伏。同樣在大洋彼岸的北美大陸，愛爾蘭人逐漸形成了屬于自己的文化符號，在多元的美國和加拿大站穩了腳跟。

摘自《財經國家周刊》