日本躋身稀土大國 專家稱挖起來沒那么容易

發現海底“儲藏著超過1600萬噸的稀土資源，可供全世界使用幾百年”的新聞讓日本人興奮，但要從數千米深的水下稀泥中分離稀土礦物的成本很高，挖起來沒那么容易。

2018年4月，日媒稱，由日本早稻田大學講師高谷雄太郎和東京大學教授加藤泰浩等人組成的研究團隊宣布，在位于日本最東端的南鳥島（屬于東京都）周邊海底，儲藏著超過1600萬噸的稀土資源，可供全世界使用幾百年。這是首次探明詳細的資源儲量。研究團隊還找到了高效回收稀土的技術，將探討與日本政府和民間企業合作進行開采。

日媒稱，稀土被用于混合動力汽車、電動汽車、風力發電機的強磁鐵制造以及發光二極管（LED）的熒光材料制造等尖端技術領域。但是，對中國稀土的依賴程度過高被視為一個問題。如果能將沉睡在日本專屬經濟區內的資源開采出來，那么日本就有可能改變資源小國的境況。

報道稱，研究團隊在南鳥島以南約2500平方公里的海域內，采集了25處海底樣本進行分析。研究結果顯示，在那里蘊藏的稀土中，用于制造混合動力汽車磁鐵的鏑可供全世界使用730年，用于制造激光器的釔可供全世界使用780年。

據報道，研究團隊還開發出了高效回收稀土的技術。東京大學的加藤教授強調說：“通過大幅提高經濟效益，實現稀土資源開發已經進入視野。”

加藤等人早先在南鳥島周邊發現了很可能含有大量稀土的泥土，并在2014年與三井海洋開發公司、豐田汽車公司等一起成立了“稀土泥開發推進聯盟”。

此次研究成果于2018年4月10日刊發于英國科學雜志《科學報告》網站。

另據美國《華爾街日報》網站報道，一項新研究稱，日本發現可使用數百年的稀土金屬。這項研究反映出東京對于中國壟斷這種用于電池和電動汽車的金屬感到擔憂。

報道稱，這一儲備是在靠近南鳥島的太平洋海底發現的。該島位于東京東南方向約1850公里。開采成本可能很高，但資源匱乏的日本正在推動研究，希望加大對新技術和武器系統的控制。

據報道，根據英國自然出版集團《科學報告》雜志網站本周發表的一項研究，這座島嶼附近約2500平方公里的海底蘊藏著超過1600萬噸稀土氧化物，估計包括可供全球使用780年的釔、620年的銪、420年的鋱和730年的鏑。

報道稱，隨著中國自身消費的增加，美國能源部和歐盟發布了稀土短缺的警告。

美國稀有金屬研究咨詢公司創始人杰克·利夫頓說：“對日本來說，這是一個改變游戲規則的事情。開發這種資源的競賽已經開始。”

領導上述研究的早稻田大學講師高谷雄太郎說：“鑒于中國控制著稀土價格，我們獲得自己的資源來源很重要。”

據報道，然而，將稀土金屬從海底淤泥中分離出來代價高昂。高谷說，必須開展更多研究，找到持續將稀土提煉出來的方法。研究人員稱，一個日本財團——包括政府支持的實體、豐田汽車公司等企業以及研究機構——希望在未來5年內開展一項可行性測試。

報道稱，許多國家都發現了大量稀土儲備，但中國基本控制著這一領域，因為它還擁有將這些礦物加工成工業材料的企業。

高谷及其團隊表示，他們發現可以利用旋液分離器降低處理海底淤泥的成本。這種設備通過旋轉淤泥分離出稀土金屬含量更高的磷酸鈣顆粒。

記者采訪了解到，目前海底稀土資源開采技術上已然可行，但面臨的最大問題就是深海開采成本。不同于陸地的開挖，深海開采需要專門的開采設備和運輸存儲設備，還需要相對穩定的地質環境，而且容易受到海況和氣候等大環境的制約。

此外，人類對深海海底稀土的分布規律和賦存狀態認知條件也限制了這種大規模的開采。據了解，相對于陸地開采，海洋開采，尤其是國際海域的海底資源開采，還有著比較復雜的國際規則制約，從探測開始到落實具體開采行動，需要相當長的周期才能實現。

“日本此次宣布發現的海底稀土資源雖然在自己的專屬經濟區內，開采可不受國際規則制約，但資源所在海域平均水深5000米左右，短期無法開采利用。”采訪中，有不愿意透露姓名的專家分析說，海底地質結構復雜，海況復雜，開采難度極大，以現有技術能力，即便能夠進行采礦，開采成本也很高。此外，海底采礦還存在著不可忽視的污染問題。稀土中所含的重金屬或有害元素一旦混入水體中會嚴重影響生態環境，還會給漁業和海洋環境帶來災難。

中科院大連化學物理研究所李燦院士認為，此次新發現稀土資源，對日本稀土材料基礎研究將起到積極的助推，“要從數千米深的水下稀泥中分離稀土礦物的成本很高，日本的深海開采技術仍有待進一步提升。日本仍然離不開對中國稀土資源的依賴。”

◎來源|綜合自日經中文網、鳳凰科學