化燒紙錢何以流行千年？

鳳嫵

化 燒紙錢是中國人普遍的習俗，普遍到大多數人對此并不會感到好奇，也不會去特意探究。農歷七月是燒紙錢的高峰期，但當問及為什么要燒紙錢的時候，大多數人都會說，這是自古以來的傳統。那么這種傳統從何而來？

關于燒紙習俗的來源，民間有一種流傳甚廣的說法，即與造紙術的發明者蔡倫有關。在故事里，蔡倫不再是宦官，而是一名貪婪的商人，為了售出更多的紙張，他欺騙人們紙張燒掉后可以在冥界進行使用，從此以后這種說法以訛傳訛，最后竟成了習俗。

除了詭計起源以外，有一種說法是陰間對應著陽間，紙的化燒象征著此岸到彼岸的循環，正如同金錢的流通一般，但紙錢的流通超越了可視的范圍、現世的存在。在一些志怪小說中，紙在夜晚會變為真正的錢，在白天則會變成紙錢，這也是當代都市傳說里經常出現的主題。在《子不語》中有一朱姓鬼向朋友解釋燒紙的原因：“不過習俗所尚，人鬼自趨之耳。”這反映了普通人對冥界的看法，即如人間一樣世俗。

對紙錢最早的記錄當為《冥報記》，該書是隋朝唐臨編著的志怪小說集，書中有用紙錢向鬼神祈愿的記載;佛教典籍《法苑珠林》中一位神秘學者對周圍的人解釋說，“鬼所用物，皆與人異，唯黃金及絹為得通用，然亦不如假者。以黃色涂大錫作金，以紙為絹帛，最為貴上。”直到今天，很多地區的紙質祭品依然保留這種特點。

通過這些民間傳說、文本記錄，可以發現，紙錢的出現與流行有著多種復雜的原因，其中重要原因之一就是先民們對于靈魂和死亡的重視，儒家對這方面的態度一直是“存而不論”，但儒家對葬禮卻有著極為繁瑣的禮儀性規定。儒生們對紙錢的態度也是褒貶不一，以貶居多，他們認為燒紙是對禮的錯誤表達。宋代大儒邵雍在祭祀先祖上有過燒楮錢的行為，這在名儒中是極為少見的。程頤曾詢問邵雍這樣做的緣由，邵雍回答：“脫有益，非孝子順孫之心乎？” 這能代表部分燒紙行為者的心態。

此外，造紙術、印刷術的發明，佛教的廣泛傳播也是燒紙這一行為流行的重要原因，印刷術幫助佛教更為便捷地在民眾中傳播它們的教義和觀念，相比儒家的不語怪力亂神、道家與民間陰陽風水信仰的結合，佛家更好地完善了靈魂與死亡世界的體系，將因果與輪回與中國傳統的鬼神崇拜相融合，并大受歡迎，這或許可以解釋一些儒生對于燒紙這一行為的反對：基于國家利益的儒生們反對容易滋生神秘對抗性勢力的活動，也憂慮勞動力在紙錢上的浪費。

但這些都不能阻止燒紙這一行為的流行。

為了解釋這種流行，有學者提出了“節約化”的假說，意在表明用紙錢代替其它祭祀物品是一種更為經濟的行為。漢學家柏樺對此進行了質疑，他認為中國民眾并不在意在葬禮、祭祀上花費較多的錢財，燒紙這一行為也并不能為燒紙者洗脫奢靡浪費的印象，他認為，紙錢給普通民眾提供了一彰顯自己的方式，使其沉浸在某種無限制的儀式中，而這種儀式是對抗現實世界的——現實世界規定了各種基于尊卑的規制，而燒紙這一習俗模仿它、嘲諷它，等級的權威在燒紙這一行為中被弱化。

而在燒紙成為習俗后，它必然會成為祭祀儀式中符號系統的一部分，紙錢、食物、香成為了祭品中不可缺少的部分，蠟燭與鞭炮也會視情況加入。于是儀式的五個基本步驟產生了：點蠟、上香、供上食物、燒紙、鳴炮。五種元素都伴隨著五官的感知，每種感知都鋪墊著下一種感知，隨著色香聲味觸的強化，祭祀者將跨越一個平時難以跨越的界限，溝通生者與死者。

通俗來說則是：這五種祭祀行為將我們從現實世界中抽離，進入一個所謂的夢幻世界，最后在鞭炮轟鳴聲中回歸到現實。也正是儀式中這些符號的演變和傳遞，讓紙錢這一符號更加飽滿。

燒紙這一行為流傳了數千年，有著極強的生命力，哪怕是在最嚴厲打擊的時代也只能將它弱化，而不能將它消弭。最近幾十年，紙錢在民間生活中日漸復興，但令人意外的是，紙錢的復興反而消除了它本身的神秘性。

上世紀九十年代以后大量“與時俱進”的紙錢出現，各種紙質祭品令人眼花繚亂，存折、別墅、電子產品等現代元素層出不窮，與真幣極似的紙錢也廣受歡迎。在這種情況下，祭祀的嚴肅性被消解，反而帶著一種較為娛樂的態度，資本和技術對神秘性事物進行了祛魅，“老鴉銜肉紙飛灰”已成過往。