之所以將哈勵遜稱為“第二個白求恩”,除了哈勵遜也是加拿大人之外,他還與白求恩畢業于同一所大學——加拿大多倫多大學醫學院。
二戰后,經過多方協調,聯合國救濟總署在資助解放區的物資中安排了不少藥品,哈勵遜就是負責將藥品送抵解放區的聯總醫務官。
哈勵遜1881年1月5日出生于加拿大安大略省,與白求恩同省,但比白求恩年長9歲。他從多倫多大學醫學院畢業后,即離開家鄉,以隨軍醫生身份參加美西戰爭,此后輾轉世界各地,最后到達香港、上海,在此期間曾經參加中國紅十字會。
1946年4月,哈勵遜受聯總之命赴北平籌備醫藥物資,并結識了在北平軍調處的中共領導人葉劍英、黃華等。這年夏天,他負責押送280箱醫藥用品從北平啟程,奔赴邯鄲解放區。這一路盡管艱苦,但還是在9月9日安全抵達了邯鄲,他受到了晉察冀解放區領導人鄧小平、薄一波等人的接見。
1946年12月4日,哈勵遜第二次往解放區押送藥品,這次押送40噸醫藥器械和20噸紡織品,共有3個車皮,從上海運往邯鄲。這時國共內戰在即,哈勵遜途經的地區包括南京、徐州,多是由國民黨軍隊控制,在各種阻撓、刁難之下,本來只有3天的行程,一直拖到次年1月19日才抵達開封。就是在這次押送途中,哈勵遜不幸身染重病,1947年1月10日病逝于山東張秋鎮。
1947年2月15日的《密勒氏報》,刊登了哈勵遜生前對這一押送歷程的記載:“在南京郊區的貨車站的側線上,莫名其妙地停留了四天”,“被火車頭拋棄了”……整個路途上,哈勵遜除了不停地發電報、協調車站等工作之外,還要照看物資不被沿途饑民、流民偷竊。嚴寒以及路途延長后食品缺乏帶來的饑餓,使哈勵遜不幸身染重病。哈勵遜在筆記中寫著:“偷竊日日夜夜都在發生。我的一床毯子、鞋子、襯衣在睡覺時被偷了。我們的臉和手都凍腫了……有一只大腳趾已經變黑了,幾乎不能走路”,“這兒根本沒有飲用水,只能煮溝里的水喝。這里的水又臭又臟,因為這條溝同時也是公共廁所……”
為了紀念哈勵遜醫生,晉冀魯豫解放區的邯鄲國際和平醫院后來更名為哈勵遜國際和平醫院。