菊石的超時空留言

婁悠猷

你有幾條菊石從不同時空中發來的留言，請注意查收！什么，你竟然不認識這位留言人。沒關系，我們不妨先通過名字和外貌認識一下它吧。

誰是菊石

菊石（Ammonite）并不是某個具體的動物，而是一類生活在海中的無脊椎動物，這個學名來源于古埃及底比斯的主神——阿蒙（Ammon）。阿蒙的形象之一就是公羊，而菊石的旋卷造型和公羊角非常相似，于是，古羅馬著名博物學家老普林尼在他的著作中把菊石稱作阿蒙神的角。

但不是所有菊石的殼都是卷成一團的，也有弓狀、煙管狀、圓角三角形等奇形怪狀的殼，即使是旋卷殼，卷法也不一樣，有些像盤起的蛇，有些像球，還有的則像個盤子。

除了形狀，菊石家族成員的“身材”也有很大的差距，瘦小一些的菊石直徑不超過1厘米，中等“身材”的菊石直徑大約從幾厘米到十幾厘米不等，體格強壯的甚至能長到2.5米。

菊石還是鸚鵡螺

在距今約4億年前的泥盆紀，菊石誕生了。不幸的是，它們沒能活到今天，和恐龍一起滅絕了。而長相酷似菊石的鸚鵡螺卻很頑強，不但出現得比菊石早（在距今約5億多年前的寒武紀出現），而且現在仍有7種家族成員幸存。

如果你想從外貌上區分菊石和鸚鵡螺，那可相當不容易。它們都是運動器官長在腦袋上的頭足綱動物，并且在柔軟的身體外都長有硬殼，居家防御兩不誤。除非你把菊石和鸚鵡螺的化石從中間切開，才能尋找到它們身份的蛛絲馬跡。

“別墅”結構的秘密

菊石和鸚鵡螺都有一套“別墅”，隨身攜帶。這套別墅最開始很小，只有一個小房間，菊石和鸚鵡螺的“幼兒期”軟體就住在這里面。每當軟體長大一點就得換一個更新更大的房間住。新房間的建造當然只有靠自己。軟體會分泌出神奇的物質，造出新房間的“天花板”和“墻壁”。軟體越長越大，房間也越造越多。

整套別墅的每個房間都通過一根叫作“體管”的管道連通，這就好比在每個房間的墻壁上都開了洞，裝了一根管道。而“天花板”和“墻壁”的交界處，就會形成“縫合線”，這條線從外面是看不到的，只有將硬殼外壁剝去才會顯現出來。

區分菊石和鸚鵡螺的關鍵就在體管、縫合線上。成年后，通常菊石的體管靠近外殼，縫合線樣式復雜;鸚鵡螺的體管則在“墻壁”中間，縫合線樣式簡單。

菊石的超時空留言

菊石化石常常會給我們帶來遠古時期的留言，想讀懂這些留言，你必須對關于縫合線的暗語了如指掌。

拿到菊石化石，要先把它的方向擺放正確（就像圖中這樣）。隨后，開始好好觀察縫合線上的細節吧。縫合線中向后彎曲的部分叫“葉”，向前彎曲的部分叫“鞍”，隨著葉、鞍的數量、彎曲程度的變化，就形成了不同形狀的縫合線。

根據縫合線的樣式，菊石家族可以被劃分為四類：

1.“無棱菊石型”的縫合線形狀類似一條平緩的波浪線，鞍、葉的數目較少，這類菊石只生存于泥盆紀早、中期，化石數量非常稀少。（圖中的2）

2.“棱菊石型”的縫合線形狀類似一條有棱角的波浪線，鞍、葉的數目較多，這類菊石主要生存于晚古生代。（圖中的3）

3.“齒菊石型”的縫合線形狀類似于長有鋸齒的波浪線，通常鞍部是圓滑的弧線，而葉部則布滿鋸齒，這類菊石主要生存于三疊紀。（圖中的4）

4.“菊石型”的縫合線形狀類似一條復雜的花邊，鞍、葉都分化出了許多小葉，這類菊石主要生存于侏羅紀、白堊紀。（圖中的5）

通過對比就能看出，隨著演化的過程，菊石的縫合線形狀漸漸從簡單變為復雜。

正因為菊石家族在地球上的很多地方都生活了很長時間，數目龐大的家族成員外貌又各具特色，所以，它們的化石能幫助科學家劃分和對比地層。以后你不妨也試著自己破解菊石的留言吧！

考考你：

科學家在一個地層中發現了大量“無棱菊石型”的菊石，那這個地層是什么時期的呢？

答案：泥盆紀。