英國東伯恩死亡懸崖之謎

死亡之旅

喬瑟福·柯頓是美國斯克蘭頓大學的管理學教授，與妻子艾瑪十分恩愛。2008年，他們結婚正好滿三十年，兩人選擇前往英國度假來慶祝。在火車上，他們聽人介紹說普利茅斯的東伯恩有一處風景極佳的懸崖。

7月8日，柯頓與妻子攜手登上了東伯恩懸崖，立刻被眼前獨特的美景深深震撼了：崖頂風光如畫，綠草如茵，各色野花點綴其間，引來蝶舞蜂飛，而腳下的懸崖如刀削斧劈般直立在海邊，從上面俯視煙波浩渺的英倫海峽，讓人的心胸頓感開闊，有一種想飛的沖動！“太美了。”艾瑪喃喃地說，柯頓則干脆張開雙臂仰頭向天空大聲疾呼起來。

第二天一大早，兩人在吃早餐時因為一件小事爭執起來。艾瑪氣憤地推開盤子，站起身跑了出去。

“有人報案，在海邊的懸崖下發現了你妻子的尸體。”一名警員用充滿懷疑的眼神緊盯著柯頓說道。

在證實柯頓一上午沒有離開酒店后，警察的態度才發生了轉變，詢問早上兩人拌嘴的經過。柯頓搖著頭說：“艾瑪性格開朗，絕不會為這點小事就自殺的。”一名警員同情地感嘆道：“有些時候，憤怒會讓人失去理智，從而因沖動走向極端。”

尋找真兇

柯頓放棄了回國的念頭，準備留下來尋找出妻子死亡的真相。

柯頓來到當地圖書館，查閱了大量的歷史資料，發現東伯恩懸崖上有記載的第一起死亡事件發生在1600年，之后在此死的人越來越多，累積到現在，已多達上千人。很多死者的家屬都提到，他們的親人原是高高興興來這里游山玩水的，事先都沒有任何自殺的征兆。可惜警方并不相信，只是草草調查一番，得出自殺或意外的結論就定案了。

柯頓在東伯恩停留了三個多月，最后不得不沮喪地離開。

轉眼到了2009年的6月末，柯頓收拾行囊準備再探東伯恩懸崖。柯頓的好友、生物學家韋恩對神秘的死亡崖頗感好奇，于是陪同柯頓一起來到英國。

來到目的地后，韋恩四處查看起來。但是眼前的死亡懸崖顯得那么迷人而無辜，絲毫看不出一點殺氣，真有那么多人曾在這里失去生命嗎？就在這時，韋恩腳下被石頭絆了一下，他的身體失去平衡向前跌倒。韋恩本能地伸手撐地，卻不料被什么東西刺到了，他疼得大叫一聲，重重地摔在了地上。

精神恍惚的柯頓被韋恩的叫聲驚醒過來，連忙跑來想把韋恩扶起。卻不料韋恩兩眼發直地握著一叢暗綠色的小草喃喃地念叨著：“曼德拉草，難道是曼德拉草？”

柯頓疑惑地跟著韋恩，卻見他撥開草叢嘴里不住地念叨著：“這里有，這個也是，天啊，這么多的曼德拉草……”最后，韋恩停下腳步直起身舉起手中的小草，一臉的困惑，沒頭沒腦地看著柯頓問了句：“你說，它會是殺人的真兇嗎？”柯頓大吃一驚，正想問，韋恩卻拉著他直奔山下。

在當地圖書館里，韋恩調取了死亡崖的大批檔案。在仔細閱讀后，若有所思地指著那些數據對柯頓說：“也許，真的是曼德拉草。你看，這些人死亡大都集中在夏天，知道為什么嗎？就是因為曼德拉草這時開花了。”柯頓遲疑地說：“你是說，那些花粉……”

韋恩向柯頓詳細介紹了他所說的“殺人真兇”。曼德拉草主要分布于南歐、北非和阿拉伯地區，在英國很罕見。曼德拉草在草藥學里是最令人害怕的一種植物，因為這種貌不驚人的小草含有大量有毒的致幻成分。

柯頓迷惑地問，死亡崖上曼德拉草的花粉對墜崖者神智的影響真有這么嚴重嗎？韋恩想了想說，這種花對具有過敏體質的人尤其是花粉過敏患者非常危險。柯頓立刻叫道：“沒錯，艾瑪的確對花粉過敏！”

韋恩點點頭，繼續推斷說，這也是并非每個人都會被死亡崖奪去生命的原因。當那些體質過敏者站在崖邊，整個身心沉浸在美好的景色中時，風悄悄送來了這些可以迷亂人神經的花粉殺手，其中飽含的多種生物堿令受害者眼前出現幻覺，從而情志失控，看不到陡峭的山崖，最終難以自制地躍下山崖。

（摘自《奧秘》 2019年3月刊）