閏月的由來

如果你常翻日歷，你會發現陰歷上總是出現閏月。閏月是怎么來的呢？

氣候由冷到熱，再由熱到冷，這個周期就是一個回歸年。在這個回歸年內，月亮的圓缺變化會發生12次。所以，陰歷的一年分成12個月，共有354天或者355天。例如丙申年（1956年）就是354天（6個大月，6個小月），戊戌年（1958年）是355天（7個大月，5個小月）。陰歷一年是354天的時候，比回歸年短11天多，一年是355天的時候，比回歸年短10天多。

這樣三年不是就要短30多天嗎？為了適應氣候冷熱的周期，就要增添一個月。這個額外增加的月就叫閏月。有閏月的陰歷年是383天或384天，如乙未年（1955年）就是384天（7個大月，6個小月），丁酉年（1957年）是383天（6個大月，7個小月）。

但是每三年增添一個閏月，并不能完全解決問題。因為陰歷每三年比回歸年短33天左右，而增添一個閏月只是增添了29天或30天，仍短3天左右。為此，我國勞動人民很早就采用了“19年7閏”的方法，就是每19年中，有7個閏月。如此一來，19個陰歷年和19個陽歷年只有2個小時之差。

（選自譚春虹主編《中華文化常識全典》第2版，中國紡織出版社2016年8月第1版。）