南非：去“地球之肺”拜訪河馬先生

阿茲貓

除了旅游業，出海捕魚也支撐著當地人的生活，游客也可以體驗海釣。

非洲大陸，野外我遇見的第一種猛獸，竟然不是五霸，而是河馬。圣盧西亞濕地公園（Great St.Lucia Wetland Park），河馬從湖中張開大嘴，雖然天色昏暗，依然可以清楚地看到肉粉色嘴里的利牙。不要小看哦，論單挑，非洲獅都未必是它的對手。看上去憨萌的外表下其實隱藏了一顆兇悍的心，食草的河馬成功打入動物界的“無敵團隊”。

20年前第一次走進非洲，印象中的非洲大地一直災難叢生，能夠像南非這樣遠離戰爭和饑荒，將現代文明與野性世界合二為一的美麗國度，顛覆了我對于非洲的認識。故事就從南非開始講起吧，那里留下了我的許多“第一次”：我到的第一個非洲國家，生平第一次體驗“Game Drive”（驅車獵游），第一次采訪環保人士，圣盧西亞濕地公園是我拍攝的第一處世界自然遺產。

旅行從南非第二大城市，位于東部夸祖魯-納塔爾省的德班開始。我和攝影師同伴來到德班向北275公里處的圣盧西亞濕地公園（目前更名為伊斯曼蓋利索濕地公園Isimangaliso Wetlands Park）進行拍攝。正是在那里，我遇到了“河馬先生”。

濕地，生態系統的重要一環

“如果你喜歡野生動物和大自然，那你一定會喜歡圣盧西亞濕地，生活在這里的人們都必須知道如何尊重大自然而不是破壞它。” Kian，一位致力于保護這個南非第一個世界自然遺產的科學家，這樣對我說，他在這里已經生活了整整16年。

從德班沿N2北上到Mtubatuba鎮后拐上輔路R618，開了3小時左右，進入濕地公園的小鎮上已經是中午了，來之前，通過朋友聯系了Kian Barker先生，于是用過午餐后，拉爾夫開車帶著我們找到了他的家，這是一個掩映在花草綠樹中的小樓，原來還兼做家庭式度假旅店，Kian聽到汽車聲出現在二樓陽臺上，和我們打過招呼后迎了出來，“你們是我在這里見過的第一批中國客人。”Kian熱情地泡了一壺中國茶。

Kian來自比勒陀利亞，已經在這里生活了16年，目前正參與一項濕地保護項目的工作，同時也兼營接待游客的家庭旅館。說起濕地公園，他拿出一份地圖，指著印度洋沿岸一片淺綠色的區域，“圣盧西亞濕地公園位于夸祖魯-納塔爾省，32.8萬公頃的地方包括圣盧西亞湖、Maputaland海洋保護區、海岸森林保護區和Kosi灣自然保護區，有280公里近乎原始的海岸線。公園內有南非目前僅存的一片沼澤林，三個大型湖泊生態系統，四處國際重要的濕地，八處大型的獵奇自然保護區和100多種珊瑚。”

從地圖上看果然不小，猶如一片清新的樹葉濕潤著非洲最南部，這個是世界上生態最敏感的地區之一，如今也是南非最美麗的地方之一。“綠色樹葉”中間淺藍色的部分便是圣盧西亞湖，細長的尾梢部分既是注入印度洋的河口，也是圣盧西亞鎮和濕地公園管理部門的所在地，是所有游客的必經之地。

據Kian描述，地圖上的這片小水印，其實是一個浩瀚無際、生機勃勃的生物多樣性樂園，湖泊、沙丘、海灘環繞著圣盧西亞湖，淡水湖在入海口與印度洋交匯，不僅有海洋、沙灘和水下巖洞，還有濕地、草地和湖泊。濕地公園處在海平面和海拔474米之間，由一個沿海平原及大陸架組成。多樣化的生物環境在這里形成了世界上十分罕見的濕地保護區，而早在石器時代初期這里就有人類活動。

在湖中休閑自在的河馬是這塊土地的霸主，各種兇猛的動物都不敢惹它，小鎮上的人更是避之不及。

如同森林被比喻為“地球之肺”，濕地也被生態學家稱作“地球之腎”，足見其重要性。對動物棲息及動植物群演化與發展有著重要意義，1999年被聯合國教科文組織列為世界自然遺產名錄，也是南非的第一個世界自然遺產，這里同樣深受國家地理攝影師們的青睞。

“圣盧西亞地區的動物可都是些大家伙，”Kian做了一個夸張的表情，“這里以擁有自然界體積最龐大的動物群而聞名，如座頭鯨這樣最大的海洋哺乳動物，最大的陸地哺乳動物非洲象和犀牛，而且還是南非鱷魚和河馬的故鄉，也是南非最大的棱皮龜和野人頭龜的繁衍棲息地，世界上黑犀牛分布密度最高的地方。”聽起來很誘人，但不知道此行能親眼見到它們中的哪些。

湖水中的“河馬大人”

6月，一個悶熱的午后，我們決定去拜訪下湖區的大家伙們。高高的蘆葦在微風中搖曳，最后一班游船已經靜靜等候在碼頭。天氣陰沉，河水渾濁得很，因為河流把中上游泥沙帶來的緣故，此刻濕地茂密的樹林中不知有多少雙眼睛窺視著我們。游船駛離碼頭，在身后劃出圈圈漣漪，魚鷹無聲地掠過河道兩邊密布的蘆葦蕩和灌木叢，停在水面浮起的枯樹枝上。據說濕地有多達526種（占南非的50%和非洲的25%）鳥類，可惜那時我還沒有開始觀鳥，注意力只放在大型哺乳動物上。

此行主要是去拜訪“湖主”河馬大人，很快，遠處水面上浮出三五個黑影來，再近一些，黑影又潛入水底，就在大家四處張望之際，“噗”的一聲，水面上冒出一個圓滾滾的腦袋來，耳朵甩甩水珠，瞪圓了眼睛盯著我們。一個圓腦袋縮回水里，另一個又冒出來，那些浮在水面上的眼睛就這樣監視著我們。突然一頭河馬大嘴90度張開后露出粗壯可怖的獠牙，似乎提醒大家，進入它的地盤要小心了。偶露崢嶸后，它立刻又潛回水中，在水面上掠過幾道波痕后便無影無蹤了。

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