墜落在人間的繁星
——螢火蟲

王維浩/文

墜落在人間的繁星
——螢火蟲

王維浩/文

夏日的夜晚，常常會在樹叢中、小河邊看到一點點黃綠色的幽光，或三三兩兩，或連成一片，忽上忽下、忽快忽慢地閃爍飄動，宛如從天上掉下來的星星。

其實，這些“從天上掉下來的星星”，就是螢火蟲。

在中國，古人把這種能發出熒光的小昆蟲，稱為“夜照”。“囊螢映雪”中，所說的“囊螢”就是指晉代車胤家境貧寒，夏天以練囊裝螢火蟲照明勤學苦讀的故事。

發出綠色熒光的螢火蟲

燦爛的熒光

全世界約有1 500種螢火蟲，它們發出的光各不相同：有淡綠色的，有淡黃色的，還有橘紅色的和淡藍色的。

西印度群島的扁甲螢能夠發出相當強的光。1898年，美軍在古巴作戰，哥加斯醫生正為傷兵做手術時，突然燈滅了，結果他依靠一瓶扁甲螢的光亮，順利地完成了手術。據估計，近40只扁甲螢所發出光的亮度，相當于一支蠟燭發出光的亮度。

牙買加的螢火蟲習慣聚集在棕櫚樹上。當它們集體發光時，整棵樹就像淹沒在一片火海之中。

聚集在泰國沿河一帶紅樹林上的雄螢，每分鐘大約閃光120次。成千上萬只一起閃亮，又一起熄滅，讓四周突然漆黑一片，又瞬間亮如白晝。

發出黃色熒光的螢火蟲

發光的小秘密

螢火蟲的發光器官由一小簇特殊的大細胞組成——周圍分布著許多小神經和小氣管。這些細胞為什么會發光呢？原來，這些細胞中含有一種奇妙的物質，叫作熒光素。螢火蟲呼吸的時候，氧氣從小氣管進入細胞，和熒光素結合，在另一種物質熒光酶的作用下，發生化學反應，發出熒光。

熒光素和熒光酶含量的比例不同，發光的顏色也就不一樣。進入發光細胞的氧氣含量不同，發光的明亮程度也會不同。

螢火蟲的腹部

螢火蟲身體上的光是從什么部位發出來的呢？科學家們通過仔細觀察和研究發現，在螢火蟲腹部有一部分表皮特別薄，薄得簡直透明。這層薄膜里面，就是螢火蟲的發光器官。

發光控制系統

螢火蟲在黑夜發光，白天是不是也會發光呢？

當然不是了！

螢火蟲在白天是不發光的。

當螢火蟲的眼睛感受到光亮刺激的時候，眼睛的末梢神經立刻向腦神經中樞報告：天亮了！它的腦神經中樞再向發光器周圍的小神經發出命令：熄燈！

這些小神經控制著發光細胞周圍的小氣管，小神經接到腦神經中樞的“熄燈”命令以后，就關閉小氣管，停止向發光細胞供給氧氣，于是“小燈”就熄滅了。

頭部可發光的螢火蟲

發光密語

螢火蟲為什么要發光呢？實際上，這是它們之間在進行“對話”。這個秘密是美國佛羅里達大學動物學家勞德埃博士發現的。

勞德埃博士是一位研究昆蟲行為的專家。他發現，同一種螢火蟲，雄蟲和雌蟲之間能互相用“燈語”聯絡。

有一種雌螢火蟲能按很精準的時間間隔，發出“亮、滅、亮、滅”的信號，這是在告訴雄蟲：“我在這里。”雄螢火蟲收到這個信號以后，就會發出“亮——滅、亮——滅”的信號回答：“知道了。”同時向雌螢火蟲飛去。它們不斷地用這種閃光“語言”保持著聯系，直到最后飛到一起，結成配偶。

“紅燈行、綠燈停”

勞德埃博士還發現，螢火蟲不僅能用亮光“說話”，而且還能用光亮的不同顏色來傳達信息。

南美洲有一種與眾不同的螢火蟲，它的身上有兩盞“燈”。一盞長在頭上，是紅燈；一盞長在尾端，是綠燈。它可以自由控制這兩盞“燈”的亮和滅。

當四周環境安寧，沒有危險的時候，螢火蟲頭上的紅燈就亮了起來，這是向同伴們報告“平安無事”。當附近出現敵害或其他危險情況，螢火蟲就熄滅紅燈，點亮綠燈，這是向同伴們發出警報，暗示“此處危險，趕快離開”。

現在，有的科學家用電子計算機模仿螢火蟲的應答反應，一旦獲得成功，人類就可以與螢火蟲進行跨越物種的“對話”了。