小行星采礦打造億萬富翁

杰西卡

世界上有擁有幾百億美元資產的“淘寶”創始人馬云、“騰訊QQ之父”馬化騰，也有坐擁上千億美元資產的美國亞馬遜公司創始人杰夫·貝索斯、微軟公司董事長比爾·蓋茨......那么，誰將成為第一個擁有萬億美元資產的富翁呢？他（她）很可能出現在太空礦業大亨中。

由于地球上的資源被不斷地開采、消耗，人類已經面臨著資源枯竭的窘境，但地球外的許多小行星就像一塊塊飄浮著的寶貴礦石，誰能夠率先成功開采這些礦產，誰就有機會獲得超乎想象的財富。

小行星帶位于火星和木星的公轉軌道之間，在這片區域，估計至少有50萬顆小行星圍繞著太陽公轉。而有些小行星上，有著大量的礦產資源。

盡管小行星群聚于此，但小行星帶覆蓋的范圍很廣，因此，如果有宇宙飛船穿越小行星帶，駕駛員見到的景象在大多數時候都會非常空曠。

哪顆小行星才是理想的采礦點

這聽起來頗為誘人，不過，小行星帶中的小行星有那么多，哪些才是理想的采礦點？

小行星主要有三種：富含碳質（含碳化合物）的小行星、富含硅酸鹽的小行星和富含金屬的小行星。前兩者含有的復雜化合物可以被分解、轉化為火箭燃料和氧氣，而富含金屬的小行星則可以給人們提供地球上稀缺的金屬資源。

由于小行星的大小、質量、含有的資源和與地球間的距離都不一樣，因此，如果要獲得最大的利潤，就需要把這些因素綜合起來考慮。如靈神星這樣的小行星，它與地球的最短距離就長達2.5億千米，雖然它蘊藏的資源非常豐富，但對于現有的航天技術而言，很難讓航天器飛行那么遠的距離，并帶著大量礦產折返。因此，像龍宮星這樣小但靠近地球的小行星才是目前最佳的星際采礦地點。

星際采礦爭奪戰

那么，在太空中如何采礦？又如何在星際礦場與地球之間往返呢？為此，許多機構或私人公司的科學家們展開了一場競爭，提出了許多方法，設計了各式各樣的專門設施。

人們會利用天文望遠鏡尋找可能含有珍稀資源的小行星，并向這些小行星發射探測器，探測器落在小行星的表面上后，會對小行星的組成、結構、強度等進行更詳細的分析。

如果確定這顆小行星具有很高的價值，就可以派出載人太空采礦船，對小行星上的礦物進行開采。

含碳化合物和硅酸鹽可以轉化為火箭燃料和氧氣，金、銀、鉑等貴金屬和其他珍稀材料由采礦船運回地球;而銅、鐵等常見金屬則用于在小行星表面建造冶煉廠和人類定居點。

冶煉廠建好以后，采礦船挖出的礦物還能在冶煉廠直接進行精煉，這樣就可以減輕貨物的重量，降低采礦船的運輸成本。而人類定居點則給駕駛采礦船、維護冶煉廠的人們提供了舒適的休息環境，以便更好地執行任務。

未來的星際礦區

想象一下，未來的礦工可能是這樣工作的：他們駕駛著太空采礦船在星際間飛行，來到小行星采礦區;采礦船擁有智能化的運行程序，無需手動操控就能自主開采礦產。星際礦工們一部分留在船上監督采礦船作業，一部分在人類定居點中休息，就像地球上的礦區一樣;定居點通過模擬地球重力，讓人們感覺像在地球上;定居點還配備了各種生活、娛樂設施，供人們閑暇時使用。每完成一次任務，采礦船便帶著資源返航。

在地球上空的空間站軌道，還能建立用于接收、加工處理小行星礦產的空中“港口”，材料和成品就在這個港口被出售。

不過，目前人們掌握的技術還不夠發達，開采小行星所需的材料、能源成本非常高，要實現這樣的未來，還有很長的路要走。預計需要25年，人們才能完成初步的星際采礦測試，再過25年，大規模的星際采礦才會開始。

科學家們提出的各種方法和設計，也將面臨無數的考驗，誰的方法成本低、效率高，誰就能成為星際采礦這個全新工業領域的引領者，成為世界上第一個萬億富翁。