友誼第一與乒乓外交

汪大昭

1971年，中國乒乓球隊時隔兩屆，獲準參加第31屆世乒賽。2月12日，周恩來總理來到首都體育館，看望正在集訓的中國隊運動員和教練員。他說，要充分估計中國乒乓球隊去日本參加第31屆世界乒乓球錦標賽的政治意義──向日本人民做工作，如果提口號的話，“還是技術第二，友誼第一”，“努力目標是爭奪冠軍，根本目的是促進友誼”。

中國乒乓球選手具備了在掌握高超技術前提下奪取冠軍的實力，也為開展友好活動、廣交朋友打下了良好基礎。后來，這個口號演變成“友誼第一，比賽第二”。

這屆世乒賽前，也在準備參加比賽的某國來打招呼，希望得到中國隊的幫助。隨著比賽進展，中國和這個國家都只有一名選手進入男子單打前八名，偏巧兩人又在下一輪淘汰賽中遭遇。比賽結果，中國運動員將對手淘汰。事后，周恩來總理嚴肅批評了當事教練員和運動員。

同年11月，51個亞非國家和地區的運動員在北京參加了亞非乒乓球友好邀請賽。其間，發起國代表一致同意將比賽規模擴大到拉丁美洲，比賽的宗旨是增進亞非拉各國和地區人民和運動員之間的友誼和團結，促進亞非拉乒乓球運動的發展。 1973年8月，第一屆亞非拉乒乓球友好邀請賽在北京舉行，“小小銀球連四海，乒壇友誼花盛開”的歌聲在體育館內外回響。至此，“友誼第一，比賽第二”的口號傳播達到高潮。

“友誼第一，比賽第二”的口號具有明顯的時代印記，也曾引起過爭議。當時，這個口號對我國通過體育活動擴大國際影響，加強往來和相互了解，力戒錦標主義，起到了一定作用。

也是在第31屆世乒賽前夕，美國總統尼克松在公開場合表示同中國改善交往。周恩來總理估計到中國隊在比賽中可能接觸到許多國家的代表隊，包括美國隊。世乒賽期間，美國代表團團長斯廷霍文對中國乒協代表宋中說：“中國的乒乓球運動水平很高，如果美國選手去一次中國，一定能學到許多友誼的技術，也希望中國選手到美國去?！敝袊韴F當即向國內報告：“美國隊想來華訪問?！?/p>

第二天，美國選手科恩訓練后，找不到開往體育館的班車，見到一輛帶有世乒賽標志的大轎車，便招手搭車。車上坐的都是中國隊選手和代表團工作人員。在一陣無人搭話的尷尬之后，中國選手莊則棟起身向科恩表示歡迎，并贈送一幅杭州織錦。下車后，科恩拉著莊則棟合影。又過了一天，科恩在賽場向莊則棟回贈了特意買來的運動衫，并說“想去中國”。

毛主席從新華社《參考資料》上得知了這條花絮。經過再三考慮，就在世乒賽落幕之際，毛主席深夜決定：“邀請美國隊訪華?！?/p>

事后，尼克松寫道：“這個消息使我又驚又喜，我從未料到對中國的主動行動會以乒乓球隊訪問的形式求得實現?！?/p>

4月10日，美國乒乓球隊經香港從深圳羅湖橋進入中國?？腿藗儏⒂^了清華大學，游覽了長城，與中國隊進行了共同訓練和比賽。周恩來總理在人民大會堂會見了美國等6個國家的乒乓球代表團。一年后，中國乒乓球代表團回訪美國，在白宮受到尼克松總統接見。尼克松說：“乒乓球雖小，但是力量大，小球推動了中美兩國友誼的發展。”

由此，“乒乓外交”成為20世紀70年代初國際關系中一個富有活力的專有詞匯。中國乒乓球為此做出了特殊的貢獻。