青藏高原發現4萬年前古人類遺跡

倪偉

2018年11月30日，美國《科學》雜志在線發表了我國高星、張曉凌、王社江等學者的研究論文，公布了尼阿底遺址這處來自青藏高原腹地的重大考古發現及研究成果。這項發現將人類首次登上青藏高原的歷史推前到4萬年前，也是世界范圍內史前人類征服高海拔極端環境的最高和最早的記錄。這項發現，得自于一處遠古時期的“石器制造場”。

一處海拔4600米的石器制造場

經國家文物局批準，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星課題組和西藏自治區文物保護研究所合作，開展多年調查、發掘與研究，在藏北羌塘高原發現一處具有原生地層的舊石器時代遺址——尼阿底。

尼阿底遺址海拔4600米，距最近的城市拉薩和那曲將近300公里，是一處規模宏大、石制品分布密集、地層堆積連續的舊石器時代曠野代遺址。考古隊員在遺址中收集了大量石制品，包括石葉、石核、石片、刮削器、砍砸器、尖狀器、石錐等，推測可以用于采集果實、逐獵野獸、肢解動物、加工皮革等。

據課題組負責人高星研究員介紹，尼阿底遺址出土的石制品， 具有鮮明的石葉技術特征。石葉，顧名思義，就是如葉片狀、邊緣鋒利的石片。在尼阿底遺址，發掘出的3863件石制品，令人宛若置身史前“作坊”：尼阿底人在棱柱形的石核上敲擊、鑿剝，得到一片片工藝規范、制作精良的石葉。

所謂石葉技術，是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術，具有“預制石核——定向剝片——系統加工”等固定的操作鏈流程，其產品長薄、精致、鋒利，代表人類石器技術的一個高峰和認知行為能力發展的新高度。

“這里應該是一處舊石器時代晚期石器制造場。”高星說，作出這樣的判斷，是因為考古隊員在遺址附近的山包上，發現適合剝離石葉、制作工具的優質石材，并且通過巖相分析，證明遺址出土的石器采用了這個山包上的石料。因此可以推測，這就是吸引古人在附近生存、活動的主要原因。

石葉技術體系主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區，在中國乃至東亞舊石器文化傳統中不很發達，僅在新疆、寧夏、內蒙古、黑龍江等地有少量發現。而尼阿底遺址以石葉為主要技術特征的文化遺物組合特征鮮明，由此具有了人群遷徙和文化交流的指示意義。

阿里地區也發現遠古人類活動痕跡

古人類最早何時擴散到高原腹地，一直為學界和大眾所關注。近年來考古學、分子生物學、古環境學等不同學科，對早期人群進駐、適應高原的時間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程，做出推導并提出多種假說，但均有待證實。

廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環境惡劣，對人類生存構成嚴峻挑戰。高星說，距今400萬年左右，青藏高原高度就沒有太大變化。環境分析表明，尼阿底遺址時期的人類生存環境與今天類似，處于末次冰期中的一個相對溫暖的時段，但總體上高海拔地區的環境是相當惡劣的，至今那里也人口稀少，生存困難。

“尼阿底遺址考古成果對于探索古人類對青藏高原開發、征服的過程，對極端環境的適應能力與方式，研究東亞早期現代人的遷徙、融合與族群的形成等重大科學問題，提供了重要的材料與信息。”高星說。

據高星研究員介紹，研究人員在阿里地區也發現了遠古人類的活動痕跡。在最近開始的一項調查中，研究人員在阿里一處很大的洞穴里，發現了距今四五千年的文化層。

高星表示，隨著工作的進展，可能會在遺址里找到年代更早的層位。此外，該遺址周圍還分布著一系列洞穴，“相信古人類生存的蛛絲馬跡，一定會在這些洞穴里找到。”

據目前的考古發現，尼阿底遺址是人類海拔最高的舊石器時代遺存，也創造了人類挑戰與征服高海拔極端環境的新紀錄。