美國還有中產(chǎn)階級嗎？

曉舟

如何定義中產(chǎn)階級，這個問題成為美國社會生活永恒的謎團之一，大多數(shù)人都自稱是“中產(chǎn)階級”，那么這到底意味著什么呢？每隔幾年，一些大膽的社會科學(xué)家就會提出一個中產(chǎn)階級的新定義。

布魯金斯學(xué)會經(jīng)濟學(xué)家理查德·里夫斯和凱瑟琳·蓋托特在去年9月的一項研究報告中認(rèn)為，中產(chǎn)階級是“從收入分配上看占中間60%的家庭”。他們認(rèn)為收入是衡量階級最有用的標(biāo)準(zhǔn)，因為它不僅包括收入，而且涵蓋了消費、教育和相對的社會地位等所有其他使人處于中等地位的條件。

將收入和階級混為一談的定義太常見了，這種做法的主要問題顯而易見：在不同的地區(qū)，相同的收入所帶來的生活質(zhì)量也許截然不同，此外，階級不僅僅有關(guān)收入。幾十年來，就工作、教育、政治、消費收入和究竟如何與價值觀、習(xí)慣、地理和社會地位相結(jié)合在美國造就了階級，社會科學(xué)家和歷史學(xué)家一直爭論不休。換句話說，問題不在于誰是中產(chǎn)階級，而在于是什么造就了中產(chǎn)階級。

今天，成為中產(chǎn)階級意味著努力爭取上一輩人所獲得的穩(wěn)定和體面，而上一輩人是通過擁有穩(wěn)定的工作、家庭以及撫養(yǎng)孩子獲得了這種穩(wěn)定和體面。但現(xiàn)在，中產(chǎn)階級的愿望因為與美國工薪階層有關(guān)的不安全感而遭受重挫。臨時性工作改變了就業(yè)格局。根據(jù)經(jīng)濟學(xué)家勞倫斯·卡茨和阿倫·克魯格的研究，今天，15%的工人從事非傳統(tǒng)工作或替代性工作。從2005年到2015年，替代性工作占到凈就業(yè)增長的94%。而且穩(wěn)定的工作有時也會讓人感到不確定，因為一些工作無法保證財務(wù)上的穩(wěn)定，更不用說晉升加薪了。

被侵蝕的工作恰恰是中產(chǎn)階級生活的基石，中產(chǎn)階級工人只好依靠臨時性工作來增加收入。臨時性的興起是企業(yè)推行的戰(zhàn)略的結(jié)果。減少穩(wěn)定的、依賴性員工數(shù)量并用臨時工或承包商取而代之，使得企業(yè)負(fù)責(zé)人不必提供昂貴的福利和竭力增加企業(yè)利潤。

不確定也來自于其他來源。包括信貸員、律師和客戶服務(wù)代表等在內(nèi)，不少白領(lǐng)被人工智能工程師“盯上了”。牛津大學(xué)互聯(lián)網(wǎng)研究所研究人員估計，在目前的計算機化浪潮中，美國47%的工作崗位岌岌可危。不安全的工作導(dǎo)致家庭生活的不安全感也在上升。

雖然階級總是與收入有關(guān)，但是“債務(wù)”現(xiàn)在成了中產(chǎn)階級故事里一個跟收入重要性幾乎不相上下的組成部分，從而導(dǎo)致了一個重要悖論：爭取穩(wěn)定和體面意味著社會及心理上的不安全感。光是經(jīng)濟指標(biāo)只能說明一個很淺薄的故事，如同收入一樣，債務(wù)也應(yīng)該成為任何有關(guān)中產(chǎn)階級新定義的一部分。

當(dāng)下，定義中產(chǎn)階級變得很復(fù)雜，因為曾經(jīng)提供其歷史定義的穩(wěn)定的工作和家庭生活現(xiàn)在對于大多數(shù)美國人來說已不復(fù)存在了。在這種情況下，再來談?wù)摗爸挟a(chǎn)階級”也許就不再有意義了。要描述美國兩極化社會中的社會分層，人們也許需要一些新的概念。

（摘自《社會科學(xué)報》）