天文學家發現另一顆像塔比星那樣閃爍的恒星

到目前為止，天文學家發現銀河系中還有另外一顆奇異閃爍的恒星。

天文學家使用位于智利的望遠鏡發現了一顆明暗變化奇異的恒星，這讓人想起了塔比星——顆曾經被認為擁有外星超級結構體的恒星。

超級結構體的想法首先在2015年提出，不久之后被撤銷，主要是因為有數據顯示這種亮度的衰減有可能是塵粒遮掩住恒星光線所致。新近發現的這顆恒星的行為也可能不是外星生命所為。但是它實在令人困惑，來自于巴西圣卡塔琳娜州聯邦大學的天文學家Roberto Saito說道。他和他的同事于2018年11月6日在arXiv.org上就這顆恒星奇異的閃爍作了報告。

“我們不知道那個物體是什么。”他說道， “那實在太有意思了?！边@顆恒星或可擁有一些繞行的殘骸，這些殘骸會定期地擋住星光，但是Saito和他的同事們表示他們需要更多的觀測確定那是否可能，或者這種奇異的閃爍是由其他原因所導致的。

當研究團隊從VISTA望遠鏡（位于智利北部的阿塔卡馬沙漠）的數據中鎖定這個目標時，研究人員一直在搜尋那些隨著爆發而突然增亮的超新星和恒星。這些數據只是針對銀河中心大規模探查數據的一部分，它們被稱為銀河VISTA變量.或者VVV。

與增亮恰恰相反，這顆恒星突然變暗。研究團隊將它稱為VVV-WIT-07，這到底是什么呢？

從2010年到2018年，這顆恒星亮度的增加與減少從沒有固定模式。這種亮度模式的缺乏與塔比星十分相像，除了VVV-WIT-07的亮度可下降達80%，而塔比星的亮度只會下降20%。

此外還有一顆被稱為J1407的閃爍恒星，它可能更為匹配。這顆恒星周期性變暗程度可達95%，來自于美國紐約羅切斯特大學的天文學家Eric Mamajek和他的同事在2012年對此作過報告。天文學家認為J1407的一顆繞軌運行的行星具有龐大的星環系統，它能夠周期性地遮掩恒星。

發現的多顆恒星都會偶爾變暗，這或許意味著這種閃爍的來源，不管它們是什么，它們必須具備相對的常規性，來自于路易斯安那大學的天文學家Tabetha Boyajian說道，她是塔比星的同名人。

“如果這種現象與塔比星的狀況相同，那么我們就不能對2個系統發生的狀況援引一種詳細的說明進行解釋，”Boyajian說道， “如果在所有地方觀察到的恒星都與這個相同，那么它就會成為發生于自然界中真正普通的事情。那真的很酷！”

但是她并不確信那些恒星都是相同的。

因為VVV-WIT-07位于銀河系平面上，從地球到這顆恒星的視野中充滿了塵埃，因此很難辨認出它的詳情，諸如恒星的距離及恒星的種類等。如果它是一顆年輕的變星，舉例來說，那么它的亮度衰減或許來自于內部。天文學家也就不必引用軌道運行環或者其他奇怪的理論進行解釋。

“現在幾乎所有的事情都擺在桌面上了。”Boyajian說道，“我們需要更多的數據?！?/p>

Saito和他的同事們希望采用更大的望遠鏡追尋這顆恒星，諸如直徑8.1米的雙子望遠鏡或者阿塔卡馬的巨型毫米波天線陣列，它們正好都在智利。