中國科學家正為人類“種植器官”

彭博社8月11日文章，原題：這個國家的研究人員正在競相為人類在動物體內“種植”替換器官　近來，一家中國初創企業獲得2000萬美元融資，以開發用于人類（器官移植）的替代器官。這樁小小的交易幾乎不可能成為大新聞，但是這家杭州的基因編輯公司計劃在豬等動物體內“種植”這些器官。如果成功，此類器官移植將在很大程度上改變醫學。綜合需求、資金、時機等要素，中國正準備引領這一發展道路。

使用動物組織替代受到損壞或患病的人類組織被稱為異種移植，可至少追溯至16世紀的歐洲。但直到20世紀中期出現抑制免疫系統的藥物后，有關醫學才獲得突破。如今來自豬的心臟瓣膜正被廣泛用于為人類替換同類組織。

然而，為人類移植一顆心臟這類完整的動物器官仍面臨遠令人生畏的障礙，其中最關鍵的是需要抑制或“騙過”人體的免疫反應。中國科學家已成為世界范圍內豬基因組編輯的領軍者。目的是希望能制造出有助于人們治療從心臟病到失明在內的各種疾病的器官。

中國對該領域的興趣或許高于其他國家。隨著中國人口逐漸老齡化和收入水平的提高，中國對器官的需求正迅速上升。但供給完全無法滿足需求。如今中國每年約有近30萬患者等待接受移植手術，但僅有1萬名器官捐贈者。

技術可能提供另一條生路。美國科學家在本世紀初發明的Crispr——一種具有革命性的基因編輯技術，允許科學家相對容易地對人類、動物和植物的DNA進行特定的改變。此后，中國政府為Crispr研究慷慨提供資金，催生出眾多新實驗室和研究項目，并正從美國吸引人才回國。如今，中國在從老鼠到豬再到靈長類動物等的基因編輯領域都取得重大突破。

當然，所有這些并不意味著豬的心臟將能立刻進入人類手術室。關于免疫排斥反應的問題仍在解決中。▲

（作者亞當·明特，崔曉冬譯）