長壽與基因

夏瑾

人類的壽命有多長？據吉尼斯世界紀錄，近代史上已知的“最年長者”頭銜的擁有者是一位名叫雅娜·卡爾芒的老人。她于1875年2月21日出生在法國南部的小城市阿爾勒，也是在這座小城度過了她的一生。她的壽命已經由科學研究記錄建檔，其生命長度迄今為止無可匹敵。

不過壽命在110歲以上的超級人瑞在全世界范圍內并不罕見。據2018年美國一個老年學研究團隊的調查統計，全世界共有37位壽命超過112歲的超級人瑞。該團隊研究人員試圖在這些老人的DNA中追蹤人類長壽的秘密。這些遺傳學專家和老年學專家對17位超級人瑞進行了基因測序，并且專門針對其中13位女性的基因組進行了研究，然而結果卻事與愿違。

“從這個小型樣本中，我們沒有發現與長壽有重要關聯的基因突變。”斯圖爾特·金姆博士在2014年年底的《公共科學圖書館：綜合》雜志中解釋說。

然而，在此之后，另一個國際研究團隊在對更大樣本進行分析后，卻得出了相反的結論。這個樣本采集了美國、澳大利亞等國的近60萬人，該團隊的研究人員仔細研究了20多份基因報告，將研究結論發表在2017年的《自然》雜志上，確認了三種與長壽有關的基因：APOE基因、FOXO3A基因和Chrna3/5基因。

被識別身份的基因

APOE基因這個名字是“載脂蛋白E”的縮寫，這種蛋白分子在人體中的作用是負責制造攜帶脂肪的蛋白。20世紀90年代中期，一個法國的研究團隊通過在一些百歲老人身體內提取DNA，發現了這種基因與壽命長短存在關聯。

最初，他們一無所獲。后來，隨著技術的進步，研究人員對人體的整個基因組進行“掃描”，并從中發現一些細微的變化。通過這種方法，他們發現了FOXO3A基因的一個變體與壽命之間的關聯，這種基因變體的蛋白質會對各種類型的緊張壓力做出反應，并造成人體內某些細胞的自我摧毀。后來，他們還發現了另一種與壽命有關的基因——Chrna3/5。研究者指出，Chrna3/5基因的突變能夠提高吸煙人群的肺癌以及其他呼吸道疾病的發病風險，而APOE基因的突變則與阿爾茨海默病、心臟病以及高膽固醇血癥等疾病相關。

生活方式對壽命的決定作用

不過，這些研究結果仍然有待檢驗，需要人們謹慎對待。值得注意的是，發達國家人口的壽命往往更長，是因為這些國家人民教育水平高、全民醫療得到了保障。也就是說，相對基因組成來說，生活方式對人壽命的決定作用更大。那些飲食健康、遠離煙草、飲酒適度、注意鍛煉的人，受心臟病、糖尿病、癌癥等疾病困擾的風險自然就更小。綜合各種因素，科學界認為，基因在對壽命能夠產生影響的各種因素中，所占的比重只有25%。

基因組合影響壽命

隨著科學的進步，人們發現了其他一些看起來與壽命有關的生物標記，但不是類似APOE這樣的基因。在談到對壽命的影響時，人們不再簡單地去談基因，而是談到基因組合。在這些組合中，各種基因的效果疊加，從而會對人的壽命產生影響。

人體誘發某些疾病的基因越多，長壽的概率就越低，更不用說類似吸煙這樣的行為帶來的危害;反之，一種健康的生活方式和一些基因的理想組合，毫無疑問可以幫助我們成為長壽老人。