推進農耕文明的犁

唐懿宗咸通五年（864年）春耕之時，江東一帶老百姓都在熱議一場與耕田有關的賽事。事情是這樣的——

一位北方商人來江東販貨，得知李家莊出絕世好犁，就訂制了一批江東犁，打算運回北方去牟利。誰想到了約定交貨的日子，他卻發現所謂江東犁不僅又短又小，犁轅還是彎曲的。這哪是什么“絕世好犁”，分明就是糊弄人的殘次品！

北方商人一怒之下跑到縣令衙門擊鼓鳴冤，狀告李家莊人以次充好、蓄意欺詐。他還義憤填膺地表示，如果縣令不能主持公道，他就要去京城敲響登聞鼓，請皇上評評理。縣令也不生氣，只說犁是用來耕地的，江東犁好不好下地耕一耕就知道了。

北方商人一聽確實是這個理，就同意了。不過他也長了個心眼兒，表示得證明江東犁確實比北方犁好，自己才認可，否則還要繼續告狀。這才有了這場江東犁與北方犁的比賽。為了贏得比賽，他特意運來了一架北方犁和兩頭油光水滑的大黃牛，還專門請了一位耕田好手。

比賽前一天，北方犁和江東犁就陳列在縣衙外，供大家參觀比較。都說“不怕不識貨，就怕貨比貨”，北方犁高大，犁轅又直又長，江東犁矮小，犁轅又短又歪。這賽事還沒開始呢，江東犁就被壓了一頭。

比賽當天，看熱鬧的人把城外的荒地圍得里三層外三層。縣令和訴訟雙方到場后，比賽正式開始。兩位耕田好手各自吆喝，趕牛拉犁耕田。北方犁采用“二牛抬杠”的方式，江東犁采用“一牛牽犁”的方式。犁是借用畜力耕田，兩頭牛肯定比一頭牛給力。不久后，北方犁耕田的速度就超過了江東犁。北方商人心里很得意，李家莊人心里直打鼓。

從荒地的一頭耕到另一頭后，就得轉向。北方犁高大，又是由兩頭牛拉的，轉向很困難。江東犁趁機追上來，并仗著小巧搶先轉了向。接下來，雙方不斷重復“領先—趕上—領先”的過程。最終，北方犁以微弱的優勢贏了江東犁。

正當縣令要做出判決時，北方商人卻表示江東犁確實是絕世好犁，自己是有眼不識金鑲玉。原來，北方犁耕田的速度雖然比江東犁快了一點點，但養兩頭牛的成本比養一頭高多了，所以從綜合成本考慮，江東犁確實比北方犁更好。這樁官司最終以和解告終。北方商人帶著江東犁回到了北方，江東犁由此在北方盛行。

陸龜蒙與《耒耜經》

《耒耜經》是我國古代唯一一本專門論述農具的專著，作者為唐代農學家、文學家陸龜蒙。全書 600多字，記載了爬（耙）、礪礋（zé）、碌碡和曲轅犁4種農具，其中又以對曲轅犁的記述最為詳盡

陸龜蒙在正文開頭就表示，“耒耜”是農書中的用語，在民間人們還是習慣把“耒耜”叫作“犁”。這就是說，《耒耜經》中的“耒耜”，其實是“犁”的代名詞。也是因此，《耒耜經》是研究古代中國犁最基本也最可靠的文獻。

《耒耜經》問世后，得到了很好的評價。元代的陸深曾將《耒耜經》《汜勝之書》和《牛宮辭》譽為“農家三寶”。《四庫全書提要》也說 《耒耜經》“敘述古雅，其詞有足觀者（此書很值得一看）”。英國的中國科技史專家白馥蘭認為：《耒耜經》是我國農學著作中有“里程碑”意義的一本著作，該書問世6個世紀以后，歐洲才出現類似著作。

犁是一種借用畜力耕地的農具，其用途是破碎土塊并耕出槽溝，為播種做好準備。

犁的基本結構

江東曲轅犁簡稱“江東犁”，是曲轅犁的代表。陸龜蒙在《耒耜經》中詳細記錄了江東犁的構造及各部分的功用。

早在唐代，中國犁就傳入了日本，對其農業生產產生了久遠的影響。

17世紀時，荷蘭海員率先將中國犁帶回了荷蘭。當時，有一些荷蘭人受雇于英國人，來到東英吉利沼澤和薩姆塞特高沼地排水。于是，他們又將中國犁帶到了英國。也是因此，荷蘭和英國成為最早使用中國犁的歐洲國家。此前歐洲人所使用的犁，因為犁壁與犁鏵不能緊密結合，翻土時常夾入雜草和土粒，導致拖動很費力。中國犁克服了以上弊病，提高了勞動效率，因此很受歡迎。不久，它又從荷蘭傳入了美國。18世紀70年代，中國犁已經取代了傳統的歐洲犁，成為最便宜好用的犁。

好轅不可得

曲犁轅的制作是木質曲轅犁制作的關鍵所在。一根合格的曲犁轅，不僅要有上下的彎勢，還要有左右的彎勢。只有這樣，制作出來的犁在耕田時，土塊才會向上翻起，而不是堵塞在犁轅和犁壁之間。

工匠在實踐中發現，曲犁轅的彎勢無法通過鋸割木料獲得。因為人工鋸割而成的曲犁轅強度不夠，無法承受牛的拉力，使用時很容易斷裂。只有那些自然生長形成的曲木才能被做成犁轅。在尋找中，他們總結出了“利用叉枝，借用主干”的經驗，也就是說要充分利用樹的主干與叉枝形成的彎勢。

由于好轅不可得，經驗豐富的工匠還會人工培養木材，以獲得理想的好轅。他們會先選出一些合適的樹木，對它們進行人工加壓，迫使其樹枝彎曲生長。待一兩年后，樹枝的彎曲度被固定下來，就是適合做犁轅的曲木了。

耒耜：犁的前身

炎帝發明耒耜前，部落一直采用刀耕火種和刺穴播種的方式進行種植。這種種植方式不但效率低、廣種薄收，還會導致土地日趨貧瘠。因此每隔幾年，部落就不得不遷徙。

一天，炎帝看見野豬在拱土——野豬將長長的獠牙插入土中，將土拱起，翻找埋在土里的食物。野豬一路拱過，身后就留下了一片被翻松的土地。炎帝試著在這片翻松的土地上播種，結果收獲了很多糧食。

野豬不可能每次都來耕地，炎帝就開始嘗試制作功能類似野豬獠牙的農具。經過反復改進，他發明了“耒”。所謂“耒”，就是下方綁了一根短橫木的尖木棒。使用時將腳踩在短橫木上施力，讓木制尖頭深深插入泥土，再壓下木柄撬起板結的土塊。如此連續操作，就能撬松一片土壤。

后來，木制尖頭被變成了木制板狀刃，這就是“木耜”了。木耜的外形有點兒像現代的鐵鍬，一次能翻起更多的土，是一種比耒更先進的工具。因為木耜容易損壞，人們又制作了不容易損壞的石耜、骨耜和陶耜。

再后來，大家發現容易損壞的只有板狀刃部分，于是就將耜分解為若干可拆裝的部件，并根據實際損壞情況進行部分更換。正是這種分解和組合的方式，催生了“犁”。最早的犁，其實就是用牛來拉的耒耜。