探秘蟲子大家族——水熊蟲

盧小燕

你聽說過水熊蟲嗎？它可是地球上生命力最強的蟲子！它的體型極小，最小的水熊蟲體長為50微米，而最大的水熊蟲體長也僅為1.4毫米，我們必須借助顯微鏡才能清楚地觀察它。

顯微鏡下的水熊蟲像一頭萌萌的小熊，除頭部外，它的軀體有4個體節，每個體節上長有1對胖乎乎的足，足的末端有爪子和吸盤。它的身體表層沒有毛，而是覆蓋著一層水膜，這層水膜不但能讓它的身體保持濕潤，還可以讓它呼吸水膜中的氧氣。它通體透明的身體會因所吃食物的顏色發生變化。如果水熊蟲食用含類胡蘿卜素的食物，這些類胡蘿卜素就會在它的器官中沉積下來，使得它身體的顏色呈黃色。

它的頭部有兩個像吸盤一樣的進食工具向前突出，一個用于收集食物，另一個則用于吸收食物。別看水熊蟲微小如塵，卻也稱得上“五臟俱全”：它有腸子，有成對的腺體，還有神經系統。

水熊蟲與昆蟲不屬于同一門類，它屬于緩步動物門。水熊蟲早在5億年前的寒武紀就出現在地球上了。目前人們發現了1200種水熊蟲，它們分布于世界各地，從海拔6000米以上的喜馬拉雅山，到海拔4000米以下的深海海溝;從炎熱的赤道，到極寒的南極，都能尋覓到它們的蹤影。

1773年，一位名叫哥策的神父通過顯微鏡發現了水熊蟲，之后水熊蟲便引起了科學家的研究興趣。科學家發現，水熊蟲對極端溫度的適應性很強，還可以承受巨大的壓力，甚至在高強度的射線下也能生存。日本研究人員就曾將冷凍30多年的水熊蟲成功復蘇。

水熊蟲為何有如此頑強的生命力呢？科學家在電子顯微鏡下發現，它們在干燥狀態或環境惡化時，身體會縮成圓桶形，靜靜地忍耐蟄伏起來，待環境好轉便又“復活”。科學家還發現，小小的水熊蟲身體中約有6000種基因來自其他物種，人們推測，水熊蟲“長生不老”的秘密可能與外來基因有關。它們通過脫水來降低或停止新陳代謝，再通過吸水把包括DNA在內的各種分子吸收進來，進而修復在脫水時受損的DNA，從而獲得新生。科學家把這種生存方式稱為“隱生”，水熊蟲最長有隱生超過120年的記錄。

水熊蟲具有在高溫、低溫、干燥、缺氧等惡劣環境下的隱生能力，那么，在太空環境中它能否生存呢？科學家們將10只水熊蟲送入了太空軌道，觀察它們在太空中的狀態。結果發現，在太空中遨游了10天的水熊蟲，暴露在強輻射、真空、干燥以及低溫的極端惡劣環境中，竟然有3只存活了下來。這個實驗證明了地球生物的適應能力非常強，同時，為科學家了解地球生物能否在星際旅行時生存，人類能否移居其他星球提供了研究的方向。

關于水熊蟲你應該有所了解了吧，下面的問題你能回答出來嗎？

1.全世界約有多少種水熊蟲？

A. 500種? ? ? ?B. 1200種? ? ? ?C. 5000種

2.水熊蟲屬于什么門的昆蟲？

A. 脊索動物門? B. 緩步動物門? ?C. 節肢動物門

3.水熊蟲如果攝入含花青素的食物，身體會呈什么顏色？

A. 黃色? ? ? ? B. 綠色? ? ? ? ?C.紫色