“勢不可當”為何用“當”

郝銘鑒

“勢不可當”的意思是來勢迅猛，不可抵擋，可為什么用的字是“當”而不是“擋”呢？

在有些朋友看來，“當”和“擋”的詞義是有明顯區別的。“當”可以表示擔當，而“擋”則表示阻攔，一個是接受，一個是抗拒，不能混為一談。比如“獨當一面”用的是“當”，因為它說的是獨立承擔某一方面的工作;“兵來將擋”用的是“擋”，因為它說的是對方用什么計，我就出什么招，不讓對方的計謀得逞。這兩個詞語在用字上可謂中規中矩。可是，綜觀漢語詞庫，似乎并不完全合乎這一規則。除了上面說的“勢不可當”，“銳不可當”“螳臂當車”……，“當”表達的都是“擋”的意思，用的卻是“當”字。

這不能不從“當”字的本義說起。

“當”是簡化字，繁體字寫作“當”。這是一個形聲字，《說文解字》的解釋是：“當，田相值也。從田，尚聲。”所謂“田相值”，就是田塊與田塊比較，其大小、優劣大致相當。由此引申出“對等”義，如“門當戶對…‘旗鼓相當”;又引申出“面對”義，如“首當其沖”“當仁不讓”;再引申出“擔當”義，如人們常說的“敢做敢當”“愧不敢當”等。除此以外，“當”還有一個義項：抵擋、阻擋。這個義項同樣是從“田相值”來的，有勢均力敵的意思，只是后來它加義符“手”寫成了“擋”。可見，“擋”是“當”的加偏旁分化字。

然而，詞匯有一個逐步積累的過程。凡是歷史上已經定型的詞，往往有相對的穩定性，并不輕易隨后來的用字變化而變化。“當”類詞就是一個典型的例子。“螳臂當車”最早見于《莊子·人間世》：“汝不知夫螳螂乎？怒其臂以當車轍，不知其不勝任也。”“銳不可當”本作“鋒不可當”，見于《史記·淮陰侯列傳》：“此乘勝而去國遠斗，其鋒不可當。