不作不死的太上皇

檀弓

龍飛四年（399年），風光了一輩子的后涼國主呂光病重，太子呂紹過于懦弱也沒什么才干，庶出的兒子呂纂和呂弘都是悍將，他擔心自己死后呂紹壓不住陣，所以把三個兒子叫到身邊，決定傳位給呂紹，自稱“太上天王”，并以呂纂為太尉、呂弘為司徒。

可惜呂光高估了自己的壽數，傳位后不過數日就撒手人寰，嚇得呂紹要讓位給哥哥呂纂。呂纂當然要擺架子，堅決不答應。可在一切準備妥當后，呂纂立刻起兵殺了呂紹，此時距呂光傳位不過數日而已。可憐呂光一世雄才大略，絕不會料到人走茶涼的結局。

北魏獻文帝拓跋弘繼位之時年幼，加上北魏為了防止外戚干政、子弱母強，凡是生下皇子的妃嬪一律去母留子，所以嫡母馮太后輔政。當時北魏已經統一北方，地盤很大，加上馮太后治國抓權很有一手，改革就是當務之急，而拓跋弘做得也不錯。

隨著拓跋弘長大，他和馮太后之間的矛盾逐漸不可調和。也許是厭倦了無休無盡的斗爭，他竟打算把皇位禪讓給叔父京兆王。群臣堅決反對，拓跋弘只好作罷。

但退位方針已定，既然不好傳給叔父，那就傳給兒子吧，即后來鼎鼎大名的孝文帝元宏。不過當時元宏只有五歲，是不可能理政的，所以群臣進言：“您老人家雖然退休了，但仍要幫著看看場子，有什么問題還是要管管的，所以您就別叫太上皇了，改叫太上皇帝算了。”

拓跋弘退休后依然處理朝政、統御天下，公元472年，更是以太上皇之尊兩度御駕親征擊退柔然，并繼續進行朝政改革，一點兒都不像退居二線的人。就這樣做了五年太上皇后，拓跋弘突然駕崩，年僅23歲。他的死因至今也是個未解之謎，不過一般傾向于認為是被馮太后毒死以報殺其情夫之仇。

雖然和后面一些死得更早的太上皇比起來，拓跋弘不是最慘的，但他當太上皇時年僅18歲，是史上最年輕的太上皇。

呂光和拓跋弘遠遠稱不上南北朝最有特色的太上皇，不是他們不行，實在是還有更“神”的后輩。

北齊武成帝高湛繼位時年富力強，但不思勵精圖治，酷愛享受人生，于是把政事委托給大臣辦理，自己三四天才上一次朝。

河清四年（565年），有彗星出現，太史官奏稱是除舊布新之象，當有新帝出現。于是有人借此規勸高湛禪位于太子高緯，這樣不僅符合天意，更重要的是，太子年幼，太上皇依然可以掌權，而且可以免去朝堂事務的煩擾。高湛聽后很是心動，即傳位于高緯。

高緯親政后重用一干奸佞，并大封爵位，連奴婢、太監、娼優等人都在其中。這樣的皇帝如果在承平年代能活到壽終正寢也得燒高香了，更別說亂世，何況碰上北周武帝宇文邕。眼看就要亡國，高緯決定禪位給太子高恒，由此開創了帝王逃避亡國責任而退位為太上皇的先河。之后高緯帶著高恒東奔西走，一會兒想投奔突厥，一會兒又想南下陳國。

如果高緯就這樣逃走或被俘也就不算什么了，但在逃亡過程中，他競命高恒禪位給大丞相，高緯被尊為無上皇，高恒為守國天王。南北朝時期，天王就是天子的意思，所以當時的高緯理論上是現任皇帝的前前任，這種情況還是史上第一次。但高恒的詔書尚未送達，高緯已被北周軍所擒，北齊滅亡。

大成元年（579年）二月，心血來潮的北周宣帝下詔傳位于長子宇文衍，并改年號為大象，自稱天元皇帝。可以說，他是史上第一個在沒有外部或內部問題的情況下主動禪位的皇帝。由于宇文衍只有八歲，所以仍是宣帝掌權，大臣朝見宣帝時必須事先吃齋三天、凈身一天。身強體壯的宣帝又在全國廣選美女以充實后宮，最后由于縱欲過度身體迅速惡化，隨國公楊堅“臨危受命”，北周江山從此改姓。