筒車：“善行無跡 終夜有聲”的自動引水機

劉倩

古老的筒車佇立在郁郁蔥蔥的山間，與溪流、老宅構成了一幅幅遠古的田園春色圖;筒車，是中國古代人民的杰出發明。

筒車，是一種以水流作動力，取水灌田的水利灌溉機械。筒車約發明于隋唐時期，唐代詩人劉禹錫有《機汲記》加以描述，詩圣杜甫也有“連筒灌小園”的詩句。南宋張孝祥《于湖居士集》中《竹車》詩云：“轉此大法輪，救汝旱歲苦……老農用不知，瞬息了千畝。”其灌溉功效顯著，深受農民喜愛，直至今日，云、桂、川、甘、陜等地還能覓其身影。

漢代之后，我國農業生產規模不斷擴大，農田需要大量的水進行灌溉，小容量提水工具顯然不能滿足農業生產的需求。同時，隨著農業開發的力度加大，農業生產也不再局限于平原。在這個大背景下，水車產生了，并對古代農業的發展起到了重要作用。古代水車以翻車和筒車最具代表性，據《后漢書》記載，翻車由東漢畢嵐發明，而筒車最早見載于《水輪賦》，唐代使用已非常普遍，到清代使用達到頂峰。

筒車被人們形象地稱為“水輪”，在出現的初期就完全擺脫了人力的依賴，可以“日夜不息，絕勝人力”。唐末陳廷章《水輪賦》曰：“水能利物，輪乃曲成，升降滿農夫之用，低徊隨匠氏之程。觀夫斫木而為，憑河而引……而其揚清激濁，吐故納新，輾桃花之活活，搖杏葉之鱗鱗……”根據賦的描述，它的外形是一個大輪子，憑著河流沖擊引水，不緊不慢、日夜不停地進行著“吐故納新”，澆灌著農田。到了元代，王禎對筒車作了更通俗、明確的解釋：筒車就是“流水筒輪”，用竹子或木頭制作而成。先做一個大立輪，再用圓木制成滾筒將其架起，圓輪的周圍還裝有木葉輪和許多中空、斜口的大竹筒。建造筒車先要進行勘測設計，在河道里“斜劈水勢”排石作倉，以便使水流“急湊筒輪”。輪子必須高于岸，下部至少還要四分之一沒入水中，竹筒捆扎的斜度，要保證沒入水里時能充分裝水，轉到高處時，水能傾倒出來，竹筒倒出的水剛好進入一條橫置的木枧里，再流入田間。水力轉筒的筒車固然是好，可是有的地方沒有河流，就要利用畜力來轉動筒車，被稱為“衛轉筒車”。正如王禎所寫詩云：“世間機械巧相因，水利居多用在人。可是要津難必遇，卻將畜力轉筒輪。”

那么，田高岸深或者田在山上該如何灌溉呢？這就不得不提另外一種結構更龐大復雜的高轉筒車了。它外形似龍骨車，上、下都有木架，各裝一個木輪，輪緣旁邊高、中間低，當中做出凹槽，凹凸不平，以加大輪緣與竹筒的摩擦力，兩輪之間置竹索，索上放置竹筒。使用方法是：“或人踏或牛拽，轉上輪則筒索自下，兜水。循槽至上輪輪首，覆水。空筒復下，如此循環不已。”《王禎農書》記載：“大可下潤于千頃，高可飛流于百尺，架之則遠達，穴之則潛通，世間無不救之田，地上有可興之雨。”這充分反映出高轉筒車之巧妙、高效和實用。但是，高轉筒車制作和架設都比較困難，因而推廣普及受到一定限制。

筒車的出現使古代農業灌溉效能實現了質的飛躍。使用桔槔等簡單的灌溉工具“終日灌韭，百區不倦”，即一天能灌溉百畦;而根據宋代沈括描述，當時筒車每日灌溉百畝以上，清同治《瀏陽縣志》也記載“筒車晝夜可灌溉二三百畝”。可見，筒車的使用，令灌溉效率提高了不止百倍。

筒車的誕生反映了我國古代勞動人民的智慧，通過使用水力等自然力，將傳統人力從農業勞動中解放了出來，深受農民推崇和文人稱頌。隨著推廣與普及，自唐代后，詠頌筒車的詩詞俯拾即是，直至清代更是達到了高潮。如南宋詩人趙蕃的《激水輪》傳神地描繪了水轉筒車：“兩岸多為激水輪，創由人力用如神。山田枯旱湖田澇，惟此豐兇歲歲均。”不論是干旱的山地還是澇洼的水田，只要讓這種“用如神”的筒車轉動起來，就可以保證歲歲豐收;清代詩人周倬的長詩《水車歌》則生動地描繪了風轉筒車澆水灌田的情景并引發對筒車的贊美：“瀏陽水車風作輪，緣江旋轉盤空云。……輪盤引水入溝去，分送高田種禾黍。盤盤自轉不用人，每年只用修車輪。……但使車輪常在軸，不愁秋來禾不熟。”風吹著巨大的車輪不停地轉動，把江水不斷提上高岸，引流到田間。多么好的筒車啊！不用人去推，就可以日夜不停地工作，為人們送來秋季的大豐收！

時至今日，我們還是經常可以看到具有強烈的人文景觀意義的筒車。隨著現代農業科技的發展，它早已不再是重要的灌溉工具，更多的是作為中國數千年農業文明的一種象征，傳承著中華民族偉大的農耕智慧。佇立千年，筒車依然是那道最美麗的風景，與青山、溪流和老宅勾勒出一幅最美的田園春色圖。