貧窮會(huì)寫進(jìn)我們的基因？

薛靈

環(huán)境因素會(huì)遺傳

有一句諺語(yǔ)我們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，叫“富不過(guò)三代，窮不過(guò)五服”，意思是富貴傳不過(guò)三代，貧窮也不會(huì)延續(xù)到第九族，鼓勵(lì)人們勤儉節(jié)約，發(fā)憤圖強(qiáng)。

但是最近，美國(guó)西北大學(xué)的一項(xiàng)研究卻顛覆了這個(gè)傳統(tǒng)說(shuō)法：在生物學(xué)里，貧窮不僅影響一代人，它還會(huì)改變基因，一代代地傳承給子孫后代。

這個(gè)觀點(diǎn)并不奇特，環(huán)境可以改變基因的理論隨著科學(xué)研究的發(fā)展已經(jīng)逐漸深入人心。有研究機(jī)構(gòu)發(fā)現(xiàn)經(jīng)歷了美國(guó)“9·11事件”的孕婦，她們的SERT基因被大量關(guān)閉，這個(gè)基因是情緒的一種“開(kāi)關(guān)”，它的狀態(tài)直接影響了人們的情緒狀況。這種“關(guān)閉”的基因狀態(tài)也影響了下一代，通過(guò)跟蹤調(diào)查她們的孩子，這些受到創(chuàng)傷的母親生下的孩子的SERT基因也被大量關(guān)閉，使這些孩子更容易焦慮和憂郁。

關(guān)于社會(huì)環(huán)境和地位會(huì)影響基因的研究也不止一個(gè)。此前，有研究稱，貧困家庭的孩子更容易患精神疾病。為證明這個(gè)觀點(diǎn)，科學(xué)家跟蹤了上百名貧困地區(qū)的兒童的一種叫做SLC6A4的基因的變化，這個(gè)基因生產(chǎn)血清素轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白，將血清素轉(zhuǎn)運(yùn)到大腦，使大腦保持興奮，而血清素的缺乏會(huì)造成抑郁癥。他們發(fā)現(xiàn)，來(lái)自貧困背景的人在這個(gè)基因上或基因附近發(fā)生了比富裕環(huán)境的兒童更高程度的甲基化，這可能抑制了貧困兒童血清素轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白的產(chǎn)生，從而使他們大腦可利用的血清素減少，導(dǎo)致了抑郁癥的發(fā)生。

但是最新的研究發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)期的貧窮環(huán)境改變的不僅僅是這一個(gè)基因，研究組發(fā)現(xiàn)，在1500多個(gè)基因的2500多個(gè)位點(diǎn)上，由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位較低，導(dǎo)致DNA甲基化水平變高。而人類體內(nèi)總共只有約25000個(gè)基因，換句話說(shuō)，貧窮會(huì)在基因組中近10%的基因上留下印記。

什么是DNA 甲基化？

DNA甲基化指在不改變DNA序列的前提下，改變遺傳表現(xiàn)的現(xiàn)象。當(dāng)甲基化發(fā)生時(shí)，通常會(huì)抑制基因產(chǎn)生作用。DNA甲基化會(huì)對(duì)衰老和致癌等產(chǎn)生作用。

這一結(jié)果意義重大。我們?cè)缫阎獣裕鐣?huì)經(jīng)濟(jì)水平對(duì)人的健康狀況有重大影響，但此前我們并不知道究竟如何影響了我們的身體，背后的原理是什么。研究結(jié)果表明，DNA甲基化可能發(fā)揮了重要作用，社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位和DNA甲基化之間的聯(lián)系，符合我們之前的認(rèn)知。在基因組變化的過(guò)程中，生活經(jīng)歷逐漸影響了基因組的結(jié)構(gòu)與功能，影響到免疫反應(yīng)、骨骼發(fā)育和神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育等，甚至還會(huì)導(dǎo)致與壽命相關(guān)的端粒縮短，這一切都會(huì)給人們的壽命和健康狀況帶來(lái)不可預(yù)估的不良影響，并且這種影響將通過(guò)基因的遺傳傳遞給子孫后代。

但是隨著科技的發(fā)展，基因的變化早已不再是不可逆的了。基因診斷，讓我們可以根據(jù)基因的變化預(yù)測(cè)疾病的發(fā)生;基因治療讓我們可以改變疾病易感基因，生產(chǎn)更有針對(duì)性的藥物。另一方面，只要努力，社會(huì)地位可以提高，祖輩傳下來(lái)的基因也可以改變，人生也會(huì)隨之改變！