狐獴怎么選哨兵？

海生

狐獴是一種小型的哺乳動物，有點像貓，有點像狐，主要分布于南非的卡拉哈里沙漠。它們是非常社會化的動物，一個群落成員數(shù)可達(dá)40只。

狐獴擅長挖洞，夜晚休息，白天活動，主要以昆蟲為食，但也會吃蜥蜴、蛇、蜘蛛和小型哺乳動物。

狐獴生性警覺，當(dāng)它們外出覓食時，會選派眼力最好的一位做哨兵。哨兵會先探出洞口，直立起來，用小腦袋警惕地望著四面八方。其余成員在洞口相機(jī)而動。若四周沒有危險，哨兵就不會發(fā)出叫聲，其余成員才一個接一個地爬出洞穴。

狐獴哨兵非常盡職盡責(zé)，當(dāng)其他成員在地上、地下覓食時，它始終站在附近的地面巋然不動，留心來自空中和四周的潛在威脅。一旦發(fā)現(xiàn)了掠食者，哨兵就會發(fā)出大聲警告，其他成員便迅速鉆進(jìn)洞穴，或者在洞穴里停止活動。當(dāng)威脅遠(yuǎn)去，哨兵又會發(fā)出警報解除的信號。

因為放哨對于狐獴是如此重要，因此它們對哨兵的選擇也是非常慎重的。一般需要放哨的覓食動物通常只注意來自年長或其他“權(quán)威人士”的警告，而狐獴卻不迷信權(quán)威和資格，更看重哨兵個人的經(jīng)驗。

最近，瑞士蘇黎世大學(xué)的兩位科學(xué)家研究了南非卡拉哈里沙漠中的九群狐獴。對每一群落觀察了三個月之后，他們根據(jù)每一個哨兵上崗的次數(shù)，把它們分成“很少上崗”“上崗次數(shù)中等”和“上崗次數(shù)頻繁”三類。他們發(fā)現(xiàn)，“上崗次數(shù)頻繁”的哨兵被輪派放哨的時間要比其他任何成員多出50%及以上。

兩位學(xué)者還錄下了所有哨兵發(fā)出的“警報解除”的呼叫聲，然后播放給在覓食中的狐獴聽，想看看它們的反應(yīng)——因為即使有同伴放哨，覓食中的狐獴也還是很警覺的，會不時地抬頭看看周圍的情況。

在544場試驗中，他們發(fā)現(xiàn)，覓食中的狐獴在聽過“上崗次數(shù)頻繁”的哨兵“警報解除”的錄音之后，抬頭看的次數(shù)最少，這表明它們對這些哨兵最信任。而這些哨兵在狐獴群里恰恰都不是有地位的“權(quán)威人士”。