“口香糖”講述史前生活

林之森

保留古人信息的“口香糖”

一個黑頭發的女人吃了鴨、鰻魚和榛子，然后坐到一個工具制造點，用“口香糖”把石片粘到木柄上。她把“口香糖”放到嘴里咀嚼了一會兒，想讓它變得更柔軟，然后出于某種原因，吐出一小團到地上，沒使用。

六千年后，一組考古學家從這團被丟棄的“口香糖”中提取DNA（“口香糖”上粘有人的口腔細胞、口腔微生物和食物殘渣），通過分析，揭示出這個女人眼睛是什么顏色的，頭發是什么顏色的，不久前吃過什么食物，等等。他們給她起名叫“洛拉”，因為這團“口香糖”是在丹麥洛蘭島上發現的。

近年來，科學家對骨骼和牙齒等古代人類遺骸的DNA分析越來越多了，但把DNA分析應用于史前“口香糖”上尚屬首次。而且，讓他們想不到的是，通過“口香糖”同樣可以了解很多關于古代人類的信息。

“口香糖”是一種瀝青

科學家除了研究“口香糖”上殘留的有關古代人生活信息的物質以外，他們對“口香糖”的來歷也進行了研究和探索。

他們發現，這種所謂“口香糖”其實是一種瀝青，是通過加熱樺樹皮，直到它形成黑色的焦油而得到的。它被許多古代人用作黏膠，例如把箭頭粘固在矛柄上，或把刀刃粘在把手上。由于當時的人們喜歡將這種瀝青放在嘴里咀嚼，所以科學家形象地它稱之為“口香糖”。

考古學家在歐洲的幾個史前遺址中陸續發現了不少這種小塊“口香糖”，通常上面還留有清晰的齒印，甚至有些齒印是小孩留下的。

為什么史前人類喜歡咀嚼瀝青？對此人們提出多種猜測。一種是像上面所說的，為了制造工具，因為咀嚼之后瀝青會變得更柔軟，黏性更好。還有一種可能是，這種東西有殺菌作用，人們可能通過咀嚼它來幫助口腔傷口愈合。甚至還有人認為，或許跟我們今天大多數人嚼口香糖、嚼檳榔出于同樣的原因：因為饑餓或無聊，但比起檳榔，它對人體健康的害處更大。

制作工藝并不復雜

石器時代的人們是如何制造瀝青的？直到最近，考古學家還不清楚。盡管這東西至今仍被一些人用作自制的黏膠，但制備時，樺樹皮必須隔絕氧氣加熱——這通常要放在密閉金屬罐中完成。盡管考古學家知道，尼安德特人就能夠制造瀝青了，但那個時候不可能有金屬罐，所以他們猜測必定有更簡單的制備方法。

2018年，秘訣終于被他們發現了：把樺樹皮緊緊地卷起來，在外面裹上一層泥土，以防止空氣進入，然后在上面倒上炭火烘烤。考古學家相信，這種方法要求不高，原始人應該是能做得到的。