曾國藩：打造湘軍的關鍵三步

作為晚清重臣，曾國藩賴以成名的支柱是其親手締造的湘軍。極盛之時，清政府半數督撫盡屬湘軍中人，可謂權傾朝野。湘軍最初脫胎于湘鄉士紳成立的地方團練武裝——“湘勇”，僅僅是當時湖南眾多團練之一，與瀏陽的“瀏勇”、寶慶的“寶勇”、新寧的“楚勇”相比，亦無過人之處。然而，善于把握時機的曾國藩，通過援贛之役、移駐衡陽、創立水師三個步驟，成功使湘勇擺脫了內無財政專項撥款，外無離境征戰之權的舊時團練模式，將其鍛造成了晚清煊赫一時的軍事集團——湘軍。

投筆從戎，組建團練

道光十八年（1838），屢試不第的曾國藩終于名列三甲第四十二名，賜同進士出身，入選為翰林院庶吉士，歷任數職，是標準的文官。那么，緣何他會投筆從戎，到地方去督辦團練呢？事情還得從咸豐二年（1852）六月談起。彼時，履新才半年的曾國藩奉旨前往江西主持鄉試，豈料途中傳來母親亡故的噩耗，轉往桑梓奔喪。按照清代禮制：在職官員無論身居何種職位，如遇父母辭世都要離任返鄉，守孝三年。在此期間，在籍官員不得干預地方事務。是年十二月，咸豐皇帝一道“幫辦團練”的上諭，打破了曾國藩的賦閑生活。

此時的湘省已是狼煙四起。早在咸豐元年（1851），洪秀全、楊秀清等人在廣西桂平縣金田村發動了舉世震驚的“金田起義”。次年，起義部隊以迅雷不及掩耳之勢離桂入湘，進圍長沙。為增強軍力守備省城，朝廷下令啟用守喪在籍的曾國藩為“幫辦團練大臣”。墨绖（ ）從戎的曾國藩集合兄弟國華、國荃、國葆，發動同鄉羅澤南、王錱、李續賓等人的力量，組建起湘鄉勇（簡稱“湘勇”）。

從嚴格意義上說，此時的“湘勇”還是在省內打轉，不允許跨省作戰，也沒有固定的給養來源，尚未擺脫團練武裝的范疇，與后來的“湘軍”不可同日而語。團練的形式由來已久：唐朝在安史之亂后，就在地方廣泛設立“團練使”（一種旨在保境安民的自衛武裝）。清乾隆、嘉慶時期，為了鎮壓五省白蓮教大起義，清政府也大力推行團練，結堡自守。待到太平天國起義之時，咸豐皇帝又搬出祖宗的老辦法：一方面，利用團練執行堅壁清野的政策；另一方面，對漢族鄉紳組建的武裝甚為防備，在諸多方面加以限制。首先，嚴格劃定作戰任務及區域。通常情況下，團練的活動范圍都是在各自州、縣守備，無朝廷允許“不得遠近征調”。只有出現太平軍圍攻長沙這類危機的情況，才會讓鄉勇匯聚省城協防。第二，財政方面，不食于官。籌辦團練的經費主要依靠鄉紳捐輸銀錢、百姓按畝攤派，以及在各地設卡向過往行商征收厘金（商業稅）等手段。無論是中央政府還是地方政府，基本上不會給予團練任何經濟支持。在他們眼中，團練即“民團”，不隸屬于政府，與正規軍存在很大差距。

出師援贛，跨省作戰

眼見自己辛苦組建的武裝力量被視為不入流的“雜牌軍”，曾國藩猶如芒刺在背。如何能將湘鄉勇打造成一支可以實現自己“匡時救世”之夢的武裝，成為他亟待解決的難題。咸豐三年（1853），一封求援信給曾國藩帶來了新的契機。修書之人是曾國藩的老戰友——“楚勇”創辦者江忠源。此人興辦團練比曾國藩、羅澤南早很多：道光二十七年（1847），他就創建地方武裝，鎮壓了雷再浩領導的“新寧青蓮教起義”。曾國藩之所以對江忠源的歷史耳熟能詳，除了兩人是舊相識之外，還有另一個原因：咸豐元年（1851），江忠源兄弟組建的“楚勇”被朝廷賦予了“跨省作戰”之權，出湘入桂，在廣州副都統索佳·烏蘭泰麾下作戰，這讓曾國藩羨慕不已。

如今，江忠源被困南昌，倒是給曾國藩送來了機會。既然朝廷可以在危急之時派遣“楚勇”離湘赴桂，吾同樣可以如法炮制，以援贛為由，突破團練守土作戰的限制。于是，成竹在胸的曾國藩提筆上書：事急從權，懇請皇上參照“楚勇援桂”的前例，準許“湘勇”出省作戰，以解南昌之圍。果不其然，咸豐皇帝準其所請。接獲信息，曾國藩不禁大喜過望：既然官方允許了自己的援贛作戰計劃，等于默認“湘勇”超越了普通的地方團練，邁出了“從湘勇到湘軍”的第一步，性質開始發生變化。

鑒于湖南境內仍有小股太平軍活動，曾國藩決定坐鎮省內，只派遣羅澤南、李續賓、郭嵩燾等人率一千“湘勇”東征馳援，同行的還有江忠源四弟江忠淑麾下的兩千“楚勇”。然而，首次離省作戰的“湘勇”在太平軍水、陸合攻之下損兵折將，兩千“楚勇”更是全軍覆沒。僥幸突入南昌城的郭嵩燾目睹太平軍水師的威力，痛定思痛，建議江忠源考慮籌建水師。江氏一方面上表朝廷，請求各省廣設船廠，籌備水師；另一方面，也將郭的“水師之議”分享給其他統兵將領，這其中就包括曾國藩。

移駐衡陽，一石三鳥

對于曾國藩而言，“水師之議”雖好，卻一時無暇兼顧。他正在進行從“湘勇”到湘軍的第二步——移駐衡陽。很多人認為：曾國藩離開長沙，是由于他與時任湖南巡撫駱秉章、湖南提督鮑起豹不合所致，實則不然。

如果從道光二十年（1840）曾國藩留館授職位翰林院檢討步入仕途算起，到咸豐三年之時，他已經歷了長達14年的宦海沉浮，分別任職于禮、兵、工、刑、吏五部。對于如何與同僚相處的為官之道，曾國藩自是爛熟于胸，游刃有余。否則，他根本不可能10年10遷，從一介七品小官擢升至當朝二品。有鑒于此，即使曾國藩與湖南官場的某些官員之間產生過些許不愉快，也斷不會有坊間流傳的那樣嚴重。

自太平軍圍困長沙起，駐防各地的綠營、團練紛紛云集省城協防，其中最彪悍者，當屬來自湘西鳳凰的鎮筸兵。咸豐三年八月，鎮筸兵自恃“綠營精銳”的身份，與團丁發生沖突。曾國藩力挺自己人，導致鎮筸兵圍其駐地“又一村”，雙方發生沖突。然而，并沒有直接的證據表明巡撫駱秉章和提督鮑起豹是幕后黑手。這次兵禍雖屬偶然，但事后曾國藩將駐地移至衡陽確系事實。誠然，曾國藩確實帶領著“湘勇”離開了省城，但“兵圍又一村事件”僅僅是偶發事件。他的離開完全是順水推舟，因勢利導，借此為由離開長沙。

駐扎衡陽是曾國藩“一石三鳥”之計。首先，借兵禍之事，在朝野上下營造出自己和“湘勇”備受欺壓、排擠的假象，以便咸豐皇帝能夠同意他脫離地方官員的監視。其次，移至湘南，徹底擺脫了盤踞省城的各種力量對“湘勇”的掣肘與刁難。最后，有利于改變世人心中“湘勇”依附八旗、綠營的附屬形象。雖然三者分屬不同的管理系統，但在不明就里的百姓眼中，與正規軍同城駐扎的“湘勇”，不過是前者的附庸而已。曾國藩和未來的湘軍需要一個屬于自己的大本營。

籌建水師，初歷戰陣

盡管在曾國藩的運籌帷幄之下，“湘勇”擁有了跨省作戰之權，擁有了自己的大本營衡陽，但糧餉始終是高懸在曾國藩頭頂的緊箍咒。早在咸豐二年，曾國藩就試圖借增援長沙之機，奏請改團丁為“官勇”，以便“糧餉取諸公家”，實際是向朝廷索要錢糧。雖然咸豐皇帝詔準，可三湘大地絕非“湘勇”一家之天下，各地團練都希望從省府財政中分取杯羹，故“湘勇”軍餉仍舊捉襟見肘。

恰在曾國藩一籌莫展之際，長江戰局發生了新的變化。咸豐三年九月，太平軍的西征部隊水陸并發，兵臨武昌城下。清政府調“湘勇”武裝北上救援。然而，接到諭旨的曾國藩卻按兵不動，而是提筆寫下了《暫緩赴鄂并請籌備戰船折》和《請截留粵餉籌備炮船片》，表明朝廷欲在湖廣、江南等河湖水網密集之地擊敗太平軍，必須撥款大力組建水師，以改變兩湖地方“無一舟可為戰艦，無一卒習于水師”的窘境。朝廷很快準其所請：從湘省財政支出3萬兩經費建造戰船、招募水勇，咸豐皇帝甚至還同意曾國藩可以截留“粵餉”（由廣東運往江南大營的軍費）4萬兩，并賦予他動用“漕米”之權。

資財雖已齊備，可欲籌備水師，靠塔齊布、李續賓等陸戰悍將實難成事。究竟誰可擔此重任呢？恰在此時，有人向曾國藩舉薦：如今衡陽就有一位人才，姓彭名玉麟，字雪琴，軍旅世家出身，深諳《公瑾水戰法》，足堪此任。只是他現為母親守孝在籍，且對官場心灰意冷，抱定了“平生最薄封侯愿，愿與梅花過一生”的心態。為了請動彭玉麟，曾國藩親自登門造訪，用自己墨绖從戎的事例現身說法，又以“鄉里藉藉，父子且不相保，能長守丘墓乎”之語點撥，最終勸得彭玉麟出山，承擔起創建水師的任務。至此，曾國藩終于實現了自己的夙愿：將“湘勇”從普通的地方團練改造成一支水陸齊備、糧餉俱足的國家武裝——湘軍。

咸豐四年（1854）二月，曾國藩統領這支1.7萬人的水、陸大軍離開衡陽，出師北上，在湘潭、靖港兩地與太平軍交鋒。初歷戰陣的湘軍先勝于湘潭，后潰于靖港。陸軍損失不大，但水師折損了1/3左右。痛定思痛的曾國藩徹底醒悟：從“湘勇”到湘軍是一個長遠的過程，絕不是靠跨省征戰之權、財政撥款之利就可以輕易實現的。