上大學是一筆高回報的投資

［美］伊斯格魯布

我們發現，社會上有一股奇怪的風氣，一些專欄作家、博客作者、智庫專家等，他們在文章書籍和演講里，宣稱很多人其實不用上大學、大學生太多了。

多么奇怪的觀點呀！因為已經有經濟學數據充分證明了讀大學的好處。例如，據2014年紐約聯邦儲備銀行的經濟學家杰森·艾貝爾和理查德·戴茨的統計，投資一個大學學位的平均年回報率扣除學費和收入損失后大約在9%～16%之間，尤其在過去二十年間，投資回報率一直在該范圍內的高位，大約為每年15%。相比之下，歷史上美國股票市場的年平均投資回報率為7%，這就是為什么我的朋友西北大學校長、教育經濟學家莫頓·夏皮羅說：“對于大多數人來說，投資大學學位將是他們一生中做過的最英明的經濟決策，即使單從經濟回報的角度來說也是一樣。”

一個大學學位還能帶來很多其他好處，比如，有報告顯示大學畢業生即使在收入不多的情況下，也擁有更高的幸福感和工作滿意度。同時，大學畢業的人群要比非大學畢業的人群更健康，他們會更多地進行體育鍛煉，更積極地參與投票，有更高層次的公民參與度。如果從實用角度考量的話，我們還應該加上那些由于對文化、藝術、世界多樣性、內在美和卓越觀點的理解能力增強而帶來的樂趣。

想想看，在任何專業領域，讀完大學的年平均回報率都有9%～16%，還要再加上健康、幸福指數和生活質量等方面的額外收益，怎么會有人覺得應該少些人上大學呢？

有些人的回答是，因為你在沒有大學學位的情況下，也能學會一門手藝，他們說電焊工有時比很多大學生都賺得多，這沒錯。當然也有理由解釋為什么即使你打算成為電焊工也要先讀個大學，比如你可能擔心隨著技術發展，你的手藝會被淘汰，或者傷病會讓你無法勝任這份工作，又或者你想進入管理層，探索其他方面的愛好，大學學歷能讓你擁有應對更多變化的能力。

那些想少讀書的人把注意力完全集中在對大學學費和第一份工作的薪水的比較上，這是錯誤的。大學教育是一項長期投資，它讓畢業生不斷發展自己和適應世界，從長遠來看，收益更加驚人。

我希望，所有在生活中體會過教育力量的人都能成為高等教育的倡導者。

（本文系作者在普林斯頓大學2018年畢業典禮上的演講）