為什么我們不能長到3米高？

參考

我們都能看出高大的籃球運動員聚居的家庭與最適合從事賽馬或摔跤等運動的身形嬌小的家庭之間的差異。一群朋友之中也可能存在相當大的身高差異：最高的朋友在合影時通常負責自拍，最矮的朋友則要經過一番努力才能入鏡。

不過，盡管存在這些巨大差異，人們幾乎都處于正常的身高范圍內：在美國，健康男性平均身高1.75米，女性身高通常在1.63米。多虧在中學科學課上學到的知識，我們知道自己的身高遺傳自父母。但是，為什么大多數人的身高都在標準范圍內呢？為什么我們不都長成3米高呢？

人類進化生物學家說，這要歸因于進化。“身高不只是身高而已。它體現著生物的整體生長，至少在人類身上是這樣。”研究人員推測，我們的身高并不是極其復雜的基因組中孤立的一項。相反，它與器官發育等其他生長過程交織在一起。幾百萬年來，自然選擇鍛造了人類基因組藍圖，并通過基因連鎖及隨后的組織生長影響身體和器官生長。因此，我們的身高只是一個副產品。

報道稱，除了遺傳學因素，營養和現代醫療等環境因素也會影響身高。然而，基因承擔了最大一部分工作任務，它決定著結果的70%到80%。身高一般會在青春期前后穩定下來，這就是進化機制介入的時間。當我們長到預先注定的高度時，一種名為“程序性衰老”的生物學機制最終會關閉負責生長的基因。大多數人在青春期結束前都會一直長高，骨頭不斷加長。這一過程發生在骨骺線，即位于兒童椎骨以及股骨和脛骨等長骨端頭附近的兩層軟骨。

我們在胎兒期的生長速度最快，此后速度通常放慢。事實上，胎兒的生長速度是5歲兒童的20倍左右。嬰兒的骨骺線同樣十分活躍，促使他們迅速成長。隨著孩子年齡的增長，骨骺線的活動逐漸放慢。最終，在青春期中后期，骨骺線活動停止，青少年達到了他們成年時的高度。

可以把生長過程比作一輛上了發條的玩具火車。上緊發條會使發條積聚潛在的能量。一旦松開發條，玩具火車就會快速前進，但是隨著發條越來越松，前進速度會逐步放慢，直至停下。同理，當我們耗盡我們的基因設定好的增長潛力，我們的生長就會放慢并最終停止。