舊時風貌今猶在

編書的人總希望呈現在讀者面前的是一本有益的書。至少我是這樣想的。現在有越來越多的書沒有翻看的欲望，原因大概是編者或作者或多或少放棄了責任意識。如今輪到我來編書了。我的一個小愿望是讓讀者有翻下去的興趣。

這部民國湖北游記，所選標準并非是才情文字俱佳的優美篇章，而是注重史料性。舉凡對民國時期湖北區域的社會、風俗、人情、自然等有所記錄的文字首先被納入考察。換言之，純粹抒發一己情感的文人雅興文章基本不選，要的是平實、素樸、擰干水分的文字。該書所選文字都是來自民國時期的老報刊。但即便如此，仍有很大的遺漏，首先是看到的報紙期刊有限，在有限的來源里面披沙揀金，或許在我看來的“金”就是他人眼中的“沙”，因此呈現出來的模樣就是編者的眼光與視野。其次，湖北還是太大，不均衡性很明顯。無論是現在還是民國，作者們的眼光依然集中在大地方，譬如武漢、宜昌。小縣小城關注較少，正因如此，編者便想盡力找尋不為人注意的山陬小隅，這樣才有豐富和色彩。讀者朋友在閱讀過程中不可不注意此一事項。全書所選內容盡量包容、全面，這對認識民國湖北也許有一定的價值。所謂認識無非是細部與整體。今天的人們對民國的認識差異太大，離真實太遠，尤其是腦海中殘留的細節經不起推敲，卻往往作為認識的基礎與前提，這不能不說是遺憾。

我是一個喜歡尋找過去的人，可能是天性使然。看到小時候與我一起成長的建筑、樹木，如今已是面目全非甚至消失了，心中會黯然，無力感油然而生。我想有能力的話，真愿意為它們做些什么，而不是一點感慨。我希望它們長長久久，但又知道不可能。更莫說于我而言更為久遠的民國，豈非更是如此。唯一的辦法還是借助文字。文章中描述的民生實況、城市形態，如今早已不存在了。我以為我挖掘的目的，并非劍走偏鋒，往大了說，文字中的人事情感，曾經真實存在過，這里有其呼吸與心跳，尋找是為了靠近，是為了豐富我們過于單薄的人生形態;往小了說，這對今天熾熱的旅游建設也是一個借鑒，執事者恢復歷史舊貌，或可參考一下書中的圖像與文字，這也是一種文化建設。

最后，衷心感謝張元卿師兄，沒有他，就沒有本書的出現。

（朱洪濤編：《極目楚天》，南京大學出版社2018年版）