禿鷲為何百毒不侵

趙序茅

查爾斯·達爾文于1835年搭乘“小獵犬號”考察船考察期間曾經遇見一種鳥，令他非常惡心，他在日記中寫道：“這些鳥兒令人作嘔，專為取食腐臭而生。”達爾文描述的鳥正是禿鷲。

高原“清潔工”

當年我在新疆考察期間第一次看到禿鷲時也有類似的感覺：草原上躺著一只死去的牦牛，尸體早已腐爛，隔著幾百米就可以聞到陣陣腐肉的氣味。一群禿鷲夾雜著高山兀鷲，圍在牦牛尸體旁，它們將頭伸進牦牛肚子里取食內臟，頭上沾滿了血紅的內臟……

正是這種令人作嘔的烏，在高原上承擔著一項重要任務——清理尸體。假如沒有禿鷲以及其他食腐鳥類，荒野上將會堆滿動物的尸體，人間會變成真正的煉獄。不僅如此，這些腐爛尸體還會傳播疾病，給動物以及人類帶來難以估量的影響。也就是說，正是由于禿鷲等鳥類及時清理動物尸體，才有了干凈的荒野。

強大的胃里自有“消毒機”

禿鷲的食量驚人，1分鐘能吞下大約l千克肉，一群禿鷲在很短的時間內就能將一頭牛吃得精光。

腐爛的肉中一般會含有大量的細菌、病毒。這種令其他動物望而卻步的腐肉，為何卻成為禿鷲的饕餮大餐？它們就不會中毒嗎？這其中的奧妙在于禿鷲擁有一個強大的胃，可令其百毒不侵。

禿鷲胃酸比人類的胃酸高10倍，可以大量消滅攝入的可致病細菌。科學家曾經解剖了一只禿鷲，發現其大腸里85%的常見微生物不見了。即便如此，一些難纏的細菌依舊可以在禿鷲的體內生存。禿鷲大腸里的微生物群落主要由兩種厭氧菌組成——梭狀芽孢桿菌和梭狀桿菌，這兩種菌類對其他動物都是致命的，比如某些梭狀芽孢桿菌可以造成水禽大批量死亡，而梭桿菌綱一具核梭桿菌可以引發人類的結腸癌。但禿鷲卻可以與這兩種細菌和平共處。

此外，禿鷲糞便里還發現了灣炭疽桿菌，這種病菌可致炭疽病。可是禿鷲依舊沒有被感染。

腸道里的“細菌共生”

在這么多病菌環繞的情況下，禿鷲不僅存活下來，還活得如此滋潤，這不得不說是一個奇跡。

丹麥奧胡斯大學的研究發現：禿鷲腸道里的微生物種群起到了關鍵作用，在長期的進化中，這些腸道細菌和禿鷲形成了一種互惠的關系。比如梭狀芽孢桿菌，這種桿菌在腸道里迅速繁衍，可以把復雜食物分解成重要的營養物質。作為回報，這些細菌得到了穩定豐富的蛋白質來源。

此外，禿鷲體內擁有強大的免疫系統，可以產生針對梭菌屬中某些菌種的抗體，可以抵御一些神經毒素。有了這些特殊能力，禿鷲在進食的時候可以首先濾掉容易感染的微生物，留下那些對自己有利的細菌。