美國的登月計劃

3月26日，美國副總統彭斯在國家航天委員會第五次會議外雄心勃勃地表示，美國的太空計劃將“提速”，目標是在5年之內讓航天員登陸月球，以確保美國成為21世紀第一個讓航天員登月的國家。眾所周知，今年是人類登月50周年。1969年7月20日，美國航天員阿姆斯特朗和奧爾德林先后登上月球，邁出了“人類一大步”。那么，50年后的今天，美國為何要再次大張旗鼓地推動載人登月計劃？

搭建地月之間的通道

“阿波羅”登月計劃設想的任務較為簡單，只是將航天員送到月球表面，然后將其安全送回地球。

“阿波羅”計劃采用的是月球軌道交會飛行方案。該方案是利用“土星5號”運載火箭將指令/服務艙和登月艙組合體發射進入奔月軌道。飛行器上攜帶的是從地球到月球往返所需的燃料和生活必需品。

飛行器進入月球軌道之后，3名航天員中的1名航天員留在指令朋艮務艙中，另外2名則進入登月艙。然后，登月艙與指令/服務艙分離，并降落到月球表面，而指令/服務艙則留在月球軌道之上。登月任務完成之后，登月艙重新起飛，與指令/服務艙在月球軌道交會對接。3名航天員全部進入指令/服務艙，拋棄登月艙后，點火脫離月球軌道并返回地球。

這個方案最大可能地縮小了載人登月所需要的飛行器規模，可以說是一個極其經濟的方案。但是也正因為這個方案的經濟性，使其喪失了探索全月面的可能性，“阿波羅”飛船是不可能降落在目前來看極具價值但花費很大的月球南極的。

美國21世紀再次登月的模式與“阿波羅”計劃相比將發生很大的變化。美國將首先建造一個名為“門戶”的月球軌道空間站。月球軌道空間站位于月球的近直線暈軌道。月球軌道空間站建成后，主要作用是為載人登月任務提供中轉服務，可同時支持4名航天員長達42天的深空任務。

屆時，“獵戶座”飛船將承擔起地球和月球軌道空間站之間轉運航天員的任務。航天員在月球軌道空間站轉乘登月艙執行登月任務。有了月球軌道空間站的支持，航天員可以到達月面各個地點實施探索，包括含有大量水冰的月球極區在內，甚至可以支持月面短期或半永久科研站的運轉。

利用一切可用的力量

當年的“阿波羅”計劃是美國與蘇聯“太空競賽”的產物，整個計劃是由美國宇航局主導實施的。而整個“阿波羅”工程歷時約II年，耗資高達255億美元。在工程高峰期，參加工程的單位有2萬家企業、200多所大學和80多個科研機構，總人數超過30萬。

時至今日，這種以舉國之力進行載人登月的可能性已經沒有了。然而，由于月球距離地球實在過于遙遠，而且美國規劃的21世紀登月模式又是如此“豪華”，實施載人登月依然耗資巨大。因此，美國不得不廣泛借助伙伴國家，甚至是商業公司的力量來實現重返月球。

月球軌道空間站就是一個多國合作項目。月球軌道空間站預計于2023年開始部署首個艙段，設計壽命15年。

截至目前公開的方案顯示，月球軌道空間站主要由以下幾個艙段和系統組成：美國提供的“電力與推進組件”以及一個居住艙、一個利用艙;歐空局擬提供的被稱為“提供燃料補加、基礎設施和通信的歐洲系統”的艙段;加拿大擬提供機器臂系統;俄羅斯擬提供包含對接節點的“多用途艙”;歐空局和日本還會提供另一個居住艙。此外，日本和美國還會負責后勤補給運輸。

建立長久駐扎的基地

50年前的人類第一次登月，目的非常簡單，可以說僅僅是為了在那里留下自己的足跡，插上自己的旗幟。而50年后的今天，美國重提登月不僅是為了重拾昔日的太空大業，更是為抵達火星做準備。

這個轉變發生在2008～2009年間，人類在月球兩極發現了儲量豐富的水冰。這個發現意味著人類有希望利用冰來解決飲水問題，還能用來制造液氫、液氧等火箭燃料，進而發展月球基地進行自給。因此，科學家們普遍認為，月球就好像是通往火星之路上的一個“加油站”。

去年8月，科學家根據印度的“月船l號”所傳送回來的數據，發現月球的冰是在月球表面上，但是只在永遠處于陰影中的月球坑里。這些_24goC的月球坑是太陽系中自然形成的非常寒冷的地方，挖掘器械只需要足夠的熱量就能采出這些水并將其轉換成燃料。這無疑又為人類在月球建立邁向深空的中轉基地增添了一個“砝碼”。

為此，美國宇航局計劃在2023年發射月球車登陸月面，尋找并采集水冰;在2024年，派遣美國宇航員登陸月球南極。

在月球建立基地之后，隨著資源原位利用、食物生產等地外生存甚至星球改造技術的進步，人類將真正向多星球物種轉變踏出關鍵的一步。