越來越多的非洲大象不長牙

佚名

“沒價值的大象”成為內戰幸存者

一群大象在非洲國家莫桑比克的戈隆戈薩國家公園里漫步。和其他非洲象不同，這群大象中無論公母，許多都沒長獠牙，或者只長了很小的兩顆。那是長達17年的莫桑比克內戰留給這個種群的集體印記。內戰期間，戈隆戈薩保護區90%的大象被屠殺，數量從4000多頭降到了三位數。象牙流向市場，換來的資金被投入戰爭，象肉則供戰士食用。一些沒有獠牙的大象，因“沒有價值”，成為浩劫的幸存者。

莫桑比克前腳剛脫離殖民時代，后腳就陷入了動亂。1975年該國獨立后，執政黨與反對派隨即爆發沖突，國家陷入內戰的深淵，直到1992年才宣告停戰。

然而，大象沒有隨著戰爭結束而停止流血。貧困和動蕩常年困擾著這個國家，偷獵活動依然猖獗。

2018年4月，莫桑比克警方在首都馬普托的港口截獲了從434頭大象身上割下的3.5噸象牙，這是有史以來最大的象牙走私案之一。“野生動植物保護國際”組織警告稱，再不阻止偷獵，大象將很快滅絕。

同年7月，慈善組織“無國界大象”在博茨瓦納國家公園里發現了90具大象尸體。“自從開展調查以來，我們每天都在清點大象的尸體。”組織負責人邁克·蔡斯告訴英國《電訊報》，“這是非洲最嚴重的偷獵事件之一。”

瘋狂的偷獵行為使象群悄然發生了變化。“在亞洲象中，公象有獠牙，母象沒獠牙;在非洲象中，公象和母象都有獠牙。”《不列顛百科全書》如此介紹象牙。但現在，越來越多的非洲母象變得像亞洲母象一樣，不長獠牙。

偷獵讓生存劣勢變優勢

“不長象牙的現象如此普遍，說明了一個事實：猖獗的偷獵活動不只將某些個體從種群中抹去，還能對整個種群造成深遠影響。”美國動物學家瑞安·朗表示。

在自然選擇中，只有2%至4%的非洲母象不長象牙。然而，偷獵行為硬是將它們的這一劣勢扭轉成生物學上的優勢——不長象牙的母象更有希望從獵槍下幸存，并把這個特征遺傳給后代。

變化并不局限于莫桑比克，在偷獵猖獗的其他國家，大象發生了相似的改變。本世紀初研究者對南非阿多大象國家公園進行的調查發現，當地174只母象中不長獠牙的比例高達98%。

偷獵不僅使有獠牙的大象越來越少，也使象牙尺寸“縮水”。根據美國杜克大學和肯尼亞野生動物保護局的研究，在偷獵重災區肯尼亞南部，2005至2013年間記載的象牙比1966至1968年間（即非洲大規模偷獵開始之前）的象牙小得多;從偷獵者的天羅地網中幸存下來的大象，公象獠牙平均縮小了五分之一，母象獠牙縮小了三分之一。

供職于坦桑尼亞南部大象研究項目的約瑟芬·史密特指出，遺傳可以決定象牙的尺寸。

根據《不列顛百科全書》的記載，象牙作為大象的獠牙，用于防衛、進攻、挖掘、剝樹皮等。在打斗中，象牙可以保護脆弱的象鼻;在干旱季節，大象依靠獠牙在干涸的河床上挖洞取水。盡管尚未有科學家將有牙與無牙的大象進行全面對比，但史密特認為，沒有獠牙的大象也找到了生存之道。

對于大象改變行為模式，瑞安·朗不怎么樂觀。“大象是生態系統中的關鍵，它們能為其他物種創造棲息地，許多低等動物非常依賴它們。比如，某些蜥蜴喜歡在大象啃過或撞倒的樹上安家。”他警告稱，如果大象的行為發生變化，整個生態系統會隨之改變。

（顧武薦自《青年參考》）