打米餅

魏伯娣

“打米餅”是什么意思？現在的中小學生也許有這個疑問，但對于八十年代前出生的地道增城客家人來說，“打米餅”這活兒卻是熟悉而美好的回憶。

在物質生活并不太富裕的年代，零食比較罕見，最吸引孩子們的，是過年時做的米餅、糖環、油角仔、蛋散等年貨。每當臨近春節，村子里便家家戶戶彌漫著米餅的香氣。鄉村鄰里早已約定俗成，今天我家打餅，明天你家打餅，彼此幫忙。

剛放寒假的孩子們成了村民爭相拉扯的對象，孩子們自然忙得不亦樂乎。除了因為難于推搪主人家的盛情邀請，大家也樂于感受熱鬧的氛圍，更多的還是因為嘴饞——幫忙打餅時不但能吃上濃濃米香味的餅團，還能吃上讓人垂涎三尺、回味無窮的年鵝、土雞大雜燴粥。熱情的主人家為了犒勞大伙兒的辛勞，天還沒亮就起來忙活，宰好了年鵝、土雞，用柴火煲起一大煲粥。等打餅一結束，就撒上些蔥花，調好味，招呼大伙兒吃粥。主人家還不忘用大碗裝著給鄰居送去，尤其是附近的孤寡老人，除了給他們送去味道鮮美的大雜燴粥外，還會送份鵝腿或雞胸脯肉之類的，以表心意。

打米餅用的大桌子是自己搭的，用幾條長板凳充當桌腿，上面鋪幾塊面積較大的木板，有些愛干凈的村民會再鋪上塑膠紙或臺布。打米餅準備功夫非常重要，不可小覷。費時、耗力不說，還講究技術。洗米、炒米、磨粉、熬糖、和粉樣樣都不能馬虎。以前是要用大石磨磨米粉的，每個村子總會有那么幾戶人家在自家庭院或天井里擺著個大石磨。但用石磨磨米粉太費勁、耗時了，后來人們就改用機器磨米粉。打米餅用的糖漿是按比例用黃糖和水熬制而成的，熬糖漿時需要兩人分工合作：一人坐在灶邊負責添柴火，另一人則手執鍋鏟，不停攪拌大鍋里的糖漿。這樣糖才不會糊，如果稍有疏忽就前功盡棄了。

和粉，就是將磨好的米粉、碾碎的花生、熬好的糖漿放在一個稍大的瓦缸里，用一根長木棍不停攪拌，直至米粉與糖漿均勻混合。毋庸置疑，這講究手臂功夫的活兒是男主人干的。和好粉后，男主人便抓出一個個米粉餅，分別放進餅印中。

餅印和餅錘都是打米餅的必備工具。餅錘制作比較簡單，沒有特別的要求，而餅印就復雜多了，要用上等好木材手工雕刻而成。木材中間被鑿成餅狀的圓圈，圓圈邊沿和底部雕刻有祥禽瑞獸、花草樹木等精美圖案。餅印的圖案越精美，打成的餅就越美觀，既可供人欣賞，也能提高人們的食欲。有這雕刻餅印手藝的人并不多，因此做餅印在以前也是一種能夠養家糊口的手藝活。記憶中，我外公就是這方面的好手，家里用的餅印、糖環印、餅錘都是他一手雕刻打磨出來的。

為了提高打米餅的效率，得有足夠的餅印供人使用。一個個洗凈、晾干、制作精美的餅印擺放在男主人面前，幫忙打米餅的大伙兒各就各位，手持餅錘，圍著大桌子端端正正坐好，等著男主人將和好的餅粉裝入餅印中。餅印一裝好，大伙兒就比賽似的爭搶著，坐得近又手疾眼快的自然會先搶到，坐得遠的就只好再稍等一會兒。

拿到餅印后，左手握住餅印手柄，右手持餅錘，沿著餅印邊沿用力敲打起來。大家可以想象，一人入餅粉，一群人打米餅，那場面可熱鬧了。男主人入餅粉動作稍微慢了，便惹起小孩子們七嘴八舌地催促。這邊顧上了，那邊的小孩又惡作劇地起哄抗議。入餅粉的男主人真恨不得自己是八爪魚，或用香甜的粉團塞住這幫小家伙的嘴。大部分人都會把米餅打成平平整整的，但有些喜歡搞怪的小孩，卻特意把餅敲成小山狀，四周斜，中間高，還油嘴滑舌地辯解要增加米餅的美感，不能千篇一律。主人家對類似的事司空見慣，亦沒責怪。咚咚當當的打米餅聲音混雜著小孩的嬉笑、吵鬧聲，像一首快樂的交響樂。

敲打了一會兒，米餅被敲壓緊了，最后一項功夫就是把米餅從餅印里敲出來。這也是講究力度的活兒：用力大了，米餅會從餅印里騰空躍起，掉到桌面，或摔在地上，甚至還會鬧出笑話來;用力小了，米餅就和你較上勁了，紋絲不動，非得要你出出洋相不可。這對于初學者來說，不是易事。但初生之犢不畏虎，小孩子們不服輸的犟勁一涌上來，經過幾次反復嘗試，很快就在互相傳授經驗和觀察、揣摩中琢磨出門道來。把敲出來的米餅用小手捧著，小心翼翼、整整齊齊地擺放在一個個鐵質圓盆內……這種成功感和樂趣，可以久久地留在記憶里。

小孩子們手不停歇地忙著，嘻嘻哈哈互相說笑著，兩三個小時后，打餅這工序就大功告成了，剩下的烘焙功夫是大人的事。不過，習慣湊熱鬧的小伙伴們是不舍得走的，會站在大鍋子旁邊觀看，或者直接坐在灶臺旁當起燒柴工，做事、看熱鬧兩不誤。傳統烘焙米餅的做法是先將大鍋子洗干凈，用柴火將鍋燒干、燒熱，然后將米餅順著鍋子形狀自下而上一一擺放在大鍋里烘烤。這通常是女主人做的。女主人一邊叮囑放柴火的人怎么放柴火，放多少，注意火勢，一邊將米餅放進鍋子里，直至米餅一圈圈呈螺旋形滿滿當當地鋪滿整個大鍋子。大約15分鐘后，再用鏟子一個一個將米餅翻面再烤，兩面均烤到微黃即可。有些人為了使米餅保存的時間更長，會將米餅烤干點，烤的時間也稍微長些。一鍋是烤不完的，一般要烤兩至三鍋，人多的家庭會再多烤些。

烤好晾涼的米餅，村民會用干凈的瓦甕或瓦缸裝好，還會在甕塞或缸塞外纏繞上幾圈干布，以便更好地保存米餅。除了閑時拿出來過嘴癮外，村民還會把米餅當早餐，有時上山砍柴割草，或者去遠點的地方干農活兒，都會帶上些米餅充饑。在那時候，米餅可以作為一天兩頓的食糧。

打米餅是項民間習俗，一家老小、鄰里鄉親圍坐一堂打米餅其樂融融。如今經濟日益發達，物資充裕，人們的生活越來越好，很多人已不再熱衷打米餅這一活兒，也逐漸將之淡忘了。但我依然懷念這充滿傳統味道的活動，喜歡這富含鄉情的傳統食品。