堆沙游戲的產物

在軍事題材的影視劇中，指揮人員經常在一個縮微的地理模型前商討作戰計劃、布置作戰任務，這個模型就是沙盤。它是人們根據地形圖、航空像片或實地地形按一定比例用泥沙、兵棋和其他材料堆制而成的，具有形象直觀、制作簡單等特點。

最早的沙盤出現在中國。據記載，公元 32 年，漢光武帝劉秀想征討隴西一帶，由于對這一帶的地理情況不是很了解，便找將軍馬援了解情況。隴西一帶的地理情況不是一兩句話就能說清楚的，馬援說了半天，漢光武帝也沒聽明白。馬援很著急，回家后思索如何才能讓漢光武帝聽明白，可一時想不到好辦法。

一天，馬援早起練劍，突然看到一群孩童在堆沙子，一個個沙包星羅棋布，上面插著木棍，好像一個個軍營。馬援頓時感覺眼前一亮，立即命家仆打掃出東廂房，再找來一塊木板，搬來幾袋沙土，將其倒在木板上，然后憑借自己對隴西一帶的印象讓家仆堆沙堆，并在竹牌上刻上字，將其插在沙堆上，標明哪個地方有敵人兵營。3天后，一個與實地地形相似的模型便做好了。

馬援將漢光武帝請到家里，對著模型為漢光武帝答疑解惑。漢光武帝這回聽明白了，他非常高興地對馬援說：“敵人全在我眼中了！這個東西很好，叫什么？”馬援一時語塞，靈機一動請漢光武帝給取個名字。漢光武帝思考了一會兒，說：“這是一個大木盤子，里面裝著沙子，就叫沙盤吧。”馬援連聲叫好。

1811 年，普魯士國王的軍事顧問馮·萊斯維茨也采用同樣的方法給國王介紹戰場情況，只不過他制作的沙盤較馬援制作的沙盤有很大進步。這個沙盤是由膠泥制成的比例為1∶2373的精巧的戰場縮微模型，布局與真實的戰場情況相差無幾，不僅有山包，還用不同的顏色將道路、河流、村莊和樹林表示出來，用小瓷塊代表軍隊和武器。

后來，萊斯維茨的兒子改進這個模型，并用它開展軍事游戲。他用沙盤、地圖表示地形地貌，用標識器表示軍隊和武器的配置情況，用人物模型扮演交戰雙方的指揮官和參謀人員。

19世紀末到20世紀初，沙盤主要用于軍事訓練，第一次世界大戰后才在實際戰爭中得到應用。現在，沙盤依然在各國軍隊中發揮重要作用，其制作工藝更加講究，集聲、光、電等技術于一體，更加形象直觀。