第一位波音總工程師

文 強佳/整理

波音飛機的大名可謂婦孺皆知。近百年來，波音公司成為飛機制造領域不折不扣的霸主。然而，最近一年內連續墜落兩架737MAX的消息將該公司推上了風口浪尖。

回望波音公司的發展史，很少有人知道，在公司初創階段，有一位中國工程師幫助它奠定了根基，挖到了第一桶金，這個人名叫王助。

助力波音

1893年，王助出生于北京。12歲小學畢業時，正好遇上清政府籌建海軍，王助考入了煙臺海軍水師學校。1909年，清朝大臣出洋考察，王助、王孝豐等9名學生被帶往英國杜倫大學機械工程系學習。

一次，王助跟隨英國飛行家波特乘坐飛機后，對飛機制造產生了濃厚的興趣。第一次世界大戰期間，王助被迫轉赴美國，進入麻省理工學院學習。這次，他選擇了航空工程專業。

1916年6月，王助獲得航空工程碩士學位，成為第一個獲得該學位的中國人。按理說，公費留學生畢業后應該回國，但當時恰逢袁世凱稱帝失敗，國內政治動蕩，根本沒人顧得上在外的留學生。王助一時無法回國，便在同學威斯特夫的推薦下進入初創的太平洋航空器材公司工作。

王助進去時，公司剛由威斯特夫和威廉·波音創建，王助是他們聘請的第一位總工程師。

當時，初創的波音公司遭遇了致命危機。他們孤注一擲研發的B&W-1型飛機本來是向美國海軍提供的，沒想到美國海軍試飛后認為飛機存在性能問題，直接將其否決了。

為研發B&W-1型飛機，波音公司投入了全部家當，如果過不了這道技術關，就意味著破產。他們聘請王助就是讓他攻克技術難關、改進性能設計的。

初出茅廬的王助鉆研數日，最終克服了難題。他將原先的B&W機型改造為雙浮筒雙翼水上飛機，一舉試飛成功。波音公司將這款機型命名為“Model C”。

波音公司的第一款飛機——B&W-1水上飛機

更重要的是，美國海軍驗收后認為，C型機性能穩定，兼具巡邏艇和教練機雙重功能，所以一次就訂購了50架。

這份訂單為波音公司帶來了57萬美元的收入，可以說是該公司發展史上的第一桶金。假如沒有這份訂單，波音公司可能早已銷聲匿跡了。憑借王助出色的才能，新成立的波音公司逐漸站穩了腳跟。

回國發展

1917年11月，王助辭去波音公司的職務，與幾位同在美國留學、工作的同仁一起回到中國，并于1918年在福建省馬尾區建立了中國首家正規的飛機制造廠。1922年8月，王助與巴玉藻合作，設計了世界上第一個水上飛機浮動機庫——浮塢，由上海江南造船廠制造成功，解決了水上飛行停置和維修的難題。

1934年6月底，中央杭州飛機制造公司（簡稱中杭廠）建成投產，王助被任命為第一任監理，是中方的最高負責人。他在任3年期間，中杭廠修理、組裝和制造飛機200多架，其中包括“道格拉斯”教練機、“霍克 -Ⅱ”和“霍克 -Ⅲ”戰斗機、“弗利特”教練機等。中杭廠是舊中國時期修造飛機最多和最著名的飛機制造廠，在抗日戰爭中發揮了重要的作用。

1965年3月4日，積勞成疾的王助在臺南病逝，終年73歲。

最好的飛機工程師

2005年，波音公司為了紀念王助，專門在博物館內設置了一個展區。展區紀念文告上寫著：“出生于中國的王助是波音公司第一位工程師，他讓波音公司站穩了腳跟。”文告還以大字形式稱王助是波音公司“第一個，也是最好的”工程師。

2008年，華人物理學家馮達旋率團訪問波音公司，并帶去了一份特別的“禮物”——王助的履歷表。“王助一生，任勞敬業，成果卓著，作為波音公司第一任總工程師，他如同彗星般在美國航空史上發光、發熱，更為世界飛機工業開拓了商業與軍事領域的發展空間，回國后又為創建和發展我國的航空事業奉獻了畢生精力。他是我國航空工業杰出的奠基人，稱其為一位偉人，我覺得一點也不過分。”對于王助，馮達旋這樣評價道。