變色龍輸在會變色

王偉

變色龍起源于非洲大陸，最初是一種生活在地面的小型灰色爬行動物，后來才緩慢進化成樹棲蜥蜴。一億多年前，大陸漂移將馬達加斯加從非洲大陸分離出來，孤懸于茫茫的印度洋上，由于大型食肉動物無法泅渡寬達386千米的莫桑比克海峽，這里便成了變色龍繁衍棲息的伊甸園。全球現存160多種變色龍中，超過一半可以在馬達加斯加找到，其中59種是島上的特有品種。

變色龍的變色功夫取決于皮膚的三層色素細胞：最內層由載黑素細胞構成，其中細胞帶有的黑色素可與上一層細胞相互交融;中間層是由鳥嘌呤細胞構成，它主要調控暗藍色素;最外層細胞則主要是黃色素和紅色素。色素細胞在神經的刺激下，會使色素在各層之間交融變換，實現體表顏色的多種變化，變色龍就能不露聲色地融入周圍環境之中，既隱藏自己，又能捕捉獵物。與非洲大陸的同類相比，高度封閉的生存環境和鮮有致命天敵的威脅，使得馬達加斯加的變色龍分化變異更加明顯，長相更加奇特，顏色也更加鮮艷，成為當地旅游業“四大支柱”之一，每年吸引了數百萬游客前來獵奇觀賞。

盡管變色龍并不罕見，可要在森林里找到它們并非易事，因為只要一有人靠近，變色龍就會靈敏地感知光線變化和振動，立刻一動不動地貼緊樹枝或地表，把自己惟妙惟肖地偽裝成一塊樹皮、一片樹葉或是一根枯木，即便近在咫尺，人們也很難發現它們。土著部落有個傳說，一天中能從樹叢里辨識出三只變色龍的人，會給自己帶來一年的好運，這也讓眾多游客樂此不疲。

然而，不幸的是，馬達加斯加的變色龍也是走私黑市奇貨可居的“網紅”，一只稀有的豹紋變色龍可以賣出3000美元甚至更高的價格。游客要想找到變色龍難如登天，但對于偷獵分子來說，簡直是易如反掌的事情。

其實，偷獵分子早就摸清了規律：一到晚上，變色龍會爬到馬路上取暖，因為柏油路面白天吸熱晚上放熱，溫度高于陰冷潮濕的森林，可以讓身體避免凍僵。這時候，偷獵分子打著手電沿著馬路搜尋變色龍，行動遲緩的變色龍最快速度也僅有每分鐘6米，又缺乏毒液、尖牙、利爪、棘刺當作自衛手段，偷獵分子往往一抓一個準。

問題來了，變色龍即使趴在路面，同樣會將身體顏色變成灰黑色，就像一塊柏油一樣，白天發現不了，晚上就能發現得了嗎？原來，變色龍在多光譜的自然光線環境中，會通過皮膚的張弛，改變色素細胞排列結構，進而特異性地反射不同波長的光線，因此走到哪里都可以模擬周圍物體的顏色和亮度。也正因如此，造成變色龍鱗甲反光率強于花草樹木，雖然在自然光線環境中并無差異，可是一旦到了單光譜的燈光、火光等人造光線照射下，就會與四周對比出明顯色差。因此，偷獵分子晚上只需帶上聚光手電筒，仔細照射路面和兩側樹林，反射出明亮顏色的變色龍便會原形畢露。

會變色，當然是變色龍防身護體的優勢，卻沒想到成也蕭何，敗也蕭何。說到底，世上不存在沒有破綻的優點，總會有露馬腳的時候，我們過于依賴自身的優勢，危險也就不遠了。

（吳寶河摘自《知識窗》2018年第11期）