元素大世界①：曾經的鋁比金貴

杜簡儂

煮飯的鍋、飯盒、小湯勺、錫紙……這些東西有什么共同點？它們都含鋁。鋁這種金屬現在很普通，但在歷史上，曾經比金子還貴重。

鋁元素小檔案

鋁是一種銀白色金屬，常溫下呈固態，存在于大多數巖石、鋁土礦、長石和云母中，其中云母的含鋁量尤為多，但自然界中不存在單質鋁，總是以化合物的形式存在，金屬單質鋁需要人工提煉。

鋁比金貴的年代

在19世紀末以前，人們還沒有找到從自然界中提取鋁的有效方法，因此，金屬鋁非常稀缺，很多人甚至都沒有聽說過。物以稀為貴，人們常常以帶鋁制首飾為傲。相傳法國皇帝拿破侖三世宴請賓客時，其他人都用金杯或銀杯，而自己獨用鋁杯，以突顯自己的地位;泰國國王因為鋁的稀少曾鐘愛鋁制表鏈;1885年的巴黎博覽會上，鋁與皇冠中的寶石一起展出，標簽上寫有“來自黏土的白銀”。在那一段時間，鋁的價值超過了黃金。

從“貴族”到“平民”

真正讓鋁走進普通人生活中的是一名美國人——查爾斯·霍爾。1884年，霍爾在上化學課時，老師遞給他一片鋁，并告訴聽課的學生們，誰能發明一種更經濟的方法來制造鋁，誰就能改變世界并成為富翁?；魻柭牭胶蟪撩杂诖?，并很快投入到了研究中。1886年，他找到一種方法——電解法，可以有效而低成本地得到單質鋁，這使金屬鋁越來越普及，而且鋁的價格也逐步降低，霍爾因此成為了富翁。

鋁粉可以提取指紋

指紋表面包含一些油狀殘留物，而鋁粉除了能附著在它們上面外，還具備足夠的細度以顯現指紋的細節，所以鋁粉常常被用做指紋提取粉。

鋁合金使鋁成為科技新星

單質鋁雖然已經變得很普通，但材料科學對鋁進行了深度挖掘，使單質鋁與其他金屬合成出了新的金屬，通過調整金屬的混合比例，使鋁合金產生各種不同的超常性能，用于許多高科技裝置上，成為世界上應用最多的合金。

在航空航天領域，飛機發動機內燃料劇烈燃燒，會產生極高的溫度，需要隔熱板，將熱量隔絕在發動機內部，防止損壞其他部件，同時提高燃燒效率。在我們的傳統印象中，金屬都具備良好的導熱性質，但鋁合金經過改造后可以具備出色的隔熱性能，用作飛機發動機隔熱板的材料。

大多數金屬在極低的溫度下會開裂，而混合了鎂、錳元素的防凍鋁合金卻能在-183℃～-253℃保持原狀。液氫和液氮常用作航天飛機或火箭的燃料和冷卻劑，溫度極低，一般金屬無法成為儲存它們的容器，而防凍鋁合金就可以。