NASA的重返月球之路

NASA官網/原文 王舒穎/譯

3月26日，美國副總統邁克·彭斯在國家空間委員會第五次會議上表示，美國將在2024年前讓美宇航員重返月球。彭斯還表示，為了在未來五年內讓美國宇航員重返月球，美國政府將考慮所有可能的發射方案，不管是用NASA目前建造的從航天飛機演變而來的運載火箭（Space Launch System，簡稱SLS），還是用來自私人太空公司的火箭來實現這一目標。

SLS全稱為Space Launch System，是NASA的宇宙發射系統。按照NASA的官方介紹，這是一枚功能強大的先進火箭，適用于人類進行地球軌道以外探測的新時代。前所未有的先進性能讓SLS可以把宇航員送上獵戶座（Orion）宇宙飛船，去執行探索深空的任務。SLS的設計初衷是將人類安全送往深空，這也是美國唯一一種可以將獵戶座、宇航員和大型貨物一次性送上月球的火箭。它可以支撐一系列復雜任務的實現，為搭載有效載荷提供新的可能性，從而實現在火星、土星、木星上開展機器人科學任務。目前已有超過1000家美國企公司為SLS開發提供支持。

SLS運載火箭

NASA局長Jim Bridenstine（左一）

NASA局長Jim Bridenstine說：“特朗普總統要求NASA加快重返月球的計劃，在2024年前實現重登月球。我們會采用新技術和新系統來探測更多月面位置。這一次，當我們再登上月球我們會留下來。到那時我們將會利用月球上獲得的經驗和知識去實現下一個更大的跨越——將宇航員送到火星。”

NASA近期提議，與美國相關商業公司合作，利用Gateway設計和開發一種可重復利用的月球登陸系統，這個系統要素包括升降、轉移、加油和月面自適應性等。NASA將月球作為火星的試驗田，可以幫助在地球之外建立自給自足的前哨站，在月球上可以盡可能展示和試驗新技術，將來復制到火星任務中。

Gateway月球探測器

簡單說來，人類在地球上空長期居住的飛船稱之為國際空間站（ISS），未來在月球軌道建造的空間站，將稱之為門戶（Gateway）。門戶（Gateway）是NASA和合作方正在設計開發的一個繞月小型宇宙飛船，將用于宇航員的科學技術驗證。它距離地球250000英里，能為探測整個月球表面打開大門，并為更深遠的宇宙探測提供新的機會。高效率、低成本、高可靠性的太陽能電力推進是Gateway的關鍵技術，這種可替代推力系統將實現可重復使用的軌道間飛船往返月球表面，從而豐富對月球的探索。