新型的農村副業

“嘟，嘟，嘟——”

開汽車的人謹慎地以每小時二十公里的速度，沿著農村公路行駛著。他注意那些靠路邊的農舍，并放慢速度，按了三次喇叭。霎時，有幾百只雞從農舍門口跑出來，它們跟在鴨子后面，剛巧來到公路上。趕快急剎車，但已經來不及了，車子滑過去，無法停住，已經在蜂擁的雞群中沖出一條血路——鴨子停住后又逃了回去，軋死了幾只母雞。車主人心里很不安，把車開到路邊，然后走出了駕駛室。

一個非常憤怒的老農人從農舍里跑出來，后面跟著一個傻乎乎的大約十四歲的少年。老農人看到這個情景：兩只雞死了，躺在路上，還有一只被軋壞了翅膀的雞躺在不遠處。

“一個人該這樣子闖過別人的門口嗎？”老農人吼道。他穿過馬路，拾起那只被軋壞翅膀的雞，氣沖沖地一把擰斷了它的脖子，然后轉身沖著那個“謀殺者”，好像要再找幾只傷雞將其脖子擰斷似的。

“你為什么不鳴響喇叭？”老農人厲聲質問車主人。

“我鳴了，”車主人低聲地說，“而且鳴了三次。”

老農人回過頭來用憤怒的語氣問傻小子：“你聽到了嗎？”那個男孩搖頭，好像為有人竟能軋死了雞還來扯謊，感到很難過。

“我要問你的姓名和地址，”老農人繼續說，“到警察局去，我們決不罷休……”

“你聽我說，”車主人說，“對這些被軋死的雞，我愿意賠償。”

“每只雞不能少于三英鎊！”老農人宣稱。

“可是一只雞的一般價格還不到一英鎊。”車主人說。

老農人大發雷霆：“你自己看看，這是什么樣的雞？方圓二十里找不到這樣好的雞！你真走運，我的妻子不在家，不然的話，她會告訴你，這里的雞她只只都叫得出名字來。在倫敦街上，能有這樣好的雞嗎？”

車主人只好被迫說是沒有。

“那么三只雞賠我九英鎊。”老農人說。

“五英鎊吧。”車主人說著，看了一下自己的表，心想到家還要行駛幾百里路呢。

最后妥協：七英鎊。

兩分鐘以后，車和它的主人從山那邊消失了。

老農人把錢塞進腰包，把死雞交給傻小子：“把這交給女主人，杰克。告訴她，我已經等不及要吃飯了。在你吃飯之前，把雞喂一下。”

傻小子進去后，不久又出來，一只手中拿著一盆谷粒，另一只手中握著一只舊的汽車喇叭。他把盆子里的谷粒倒在公路正中央，于是按響喇叭，喇叭聲又長又響。

母雞跟著鴨子奔涌而出。

【賞析】

這是美國作家馬克·吐溫的一篇具有諷刺意義的小小說。這篇小小說通過一個開汽車的人在公路上軋死農家雞的事件，揭示了當時英國倫敦附近農村的一種“新型副業”的真實面貌，揭露了欺騙、敲詐等丑惡的社會現象。

小說描寫了三個人物——開汽車的人、老農人和大約十四歲的少年杰克。在寫法上，文章以雞為線索，圍繞“軋雞—索雞—賠雞—喂雞”的敘事路線，展開情節，揭示人物的思想性格和精神面貌。這四個環節，前后銜接，環環相扣，使故事由開端到發展再到高潮，前三個環節展示了車主人誠實、善良的性格和老農人的憤怒，“喂雞”揭了老農人的老底，也使讀者認清了他的真實面目。

總體來看，本文情節緊湊，波瀾起伏，曲折跌宕。結句“母雞跟著鴨子奔涌而出”，與第二段的“霎時，有幾百只雞從農舍門口跑出來”“蜂擁的雞群”遙相呼應，恰好照應了軋死雞的背后原因，揭示了作品主題。