警惕邊緣計算被泛化炒作

何寶宏

邊緣計算的概念早期是狹義的，如今已被泛化。

狹義的邊緣計算指在靠近數據源頭的一側就近提供服務，以產生更快的網絡服務響應速度，滿足應用的實時性等需求。其中“邊緣”相對于中心，且該中心只能是云計算/數據中心。此外，在邊緣做計算主要是為了更好的實時性。在狹義邊緣計算的語境下：不是所有位于網絡邊緣的就是計算；不是所有位于網絡邊緣的計算就是為了實時性；不是把計算放在邊緣就近響應，實時性一定就會更好。

然而，廣義的邊緣計算指把存儲和計算能力放置到離需求更近的地方。擴展后的邊緣計算不強調中心是云計算/數據中心，也不強調計算，更不再強調放在邊緣的核心目的是為了實時性，而是只要靠近發起請求的地方就近提供服務即可。

因此，現在的邊緣計算可以稱之為“筐”，一項技術要想“化妝”為邊緣計算，把自己“邊緣化”還是很容易的。只要不是明顯位于核心位置的技術，比如CDN、IoT、無人駕駛、車聯網、基站和VR/AR，甚至PC、智能手機和機頂盒，都可以自稱為“邊緣計算”。

就算該技術不位于邊緣位置，也可進行“邊緣化”，比如簡單加上“邊緣”兩個字，如邊緣服務器、邊緣接入、邊緣路由器、邊緣網絡、邊緣數據中心、邊緣云、邊緣區塊鏈節點等。一個概念成功后就會被泛化。對于邊緣計算而言，如果有炒作需要，還可以繼續泛化下去。

其實互聯網就是邊緣計算。相對傳統電信網的架構設計，互聯網基礎設施的架構設計便是“邊緣計算”。傳統電信網主張位于中間的通信網絡應該擔負更多的職責(即計算)，位于網絡邊緣的電話和計算機等進行“傻瓜化”操作，進而可以讓用戶獲得更好的網絡服務品質和安全性，同時減輕用戶的責任。但互聯網設計者的想法與其正好相反，他們認為位于中間的通信網絡應該減少“干活”和“傻瓜化”進程，把較多的職責交給網絡邊緣的終端(計算機)，這樣可以讓用戶獲得更多的控制權和創新能力。

云計算本身也是邊緣計算。云計算本質就是在互聯網的邊緣做計算，只是將很多計算從用戶手中的終端(PC/智能手機)“飄”過網絡轉移到云端/數據中心。相對公有云，私有云就是在做邊緣計算，二者融合的應用場景稱為“混合云”。而后來興起的狹義邊緣計算則認為云計算在轉移計算時有些做法不當，實時性應用還是需要進行本地計算，在網絡的另一個邊緣做計算。

云計算和邊緣計算各有優勢必將會是長期共存的模式，但應該叫什么? 可以預計，接下來將炒作“混合計算”或“聯盟計算”。（作者為中國信息通信研究院云計算與大數據研究所所長）