為治愈艾滋而打開的潘多拉魔盒

張田勘

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2018年11月26日，就在第二屆人類基因組編輯峰會召開前一天，南方科技大學副教授賀建奎公布了一條讓全世界為之震驚的消息：一對基因編輯嬰兒于2018年11月在中國健康誕生。這是一對雙胞胎姐妹，她們在胚胎形成時，經過基因剪刀技術對其基因進行了修改，使得她們能天生抵抗艾滋病。賀教授自稱，這項基因手術，或能徹底根治艾滋病。

根治艾滋病？

這聽起來好像是一個好消息，但是在賀教授公布之后，僅10天里，全球就有122位知名科學家公開發表聲明，集體譴責這一試驗，稱這是打開了“潘多拉魔盒”。而且，還有科學家認為，基因編輯嬰兒危及科學與社會的關系，損害中國的國際科學聲譽，并可能使全球基因療法的發展倒退多年。

基因編輯嬰兒不只被國際科學界指責，深圳市醫學倫理專家委員會也啟動對創造基因編輯嬰兒的醫院——深圳和美婦兒科醫院倫理問題的調查。南方科技大學同時發表聲明稱，賀建奎副教授的實驗嚴重違背了學術倫理和學術規范。

一石激起千層浪，顯然，編輯人類基因可不只是與治療艾滋病有關，還關乎了倫理、法律、政治和文化，其背后的影響不容小覷。

國內外一致地批評和指責基因編輯嬰兒，問題的核心在什么地方呢？如果我們把眼光放到艾滋病的形成、治療、預防的歷史，以及目前的現狀來看，并且從基因編輯嬰兒的核心來觀察，可能會獲得一些答案。

從1981年，美國洛杉磯地區發現第一例艾滋病患者至今，艾滋病毒已造成全球3500多萬人死亡。這樣驚人的蔓延速度和超高死亡率，已經讓艾滋病成為全世界的醫學工作者最大的敵人。

在反復的較量中，研究人員在對各個國家和民族的感染者研究中，發現一個秘密——美國黑人比白人容易患艾滋病。起初，有人推測是不是黑人性亂程度高或吸毒者多造成的？但是，在進行實際調查時發現，其內在原因是黑人的基因變異率較低，所以導致他們更容易被HIV入侵。

再對其他人種進行調查發現，最容易感染HIV的基因是CCR5，這種基因在黑人的變異率僅為1.6%，美國白人的變異率為10%，歐洲人則為8%，而俄羅斯人的變異率最高，為12%。不幸的是，黃種人身上的CCR5基因的變異率可能是世界上所有人種中最低的。中國研究人員王福生和蔣建東在國內各地隨機抽取1300人的基因，經測定表明，只有3人的CCR5基因有突變。這說明，中國人的CCR5基因變異率比黑人還低，也意味著中國人比黑人更容易感染艾滋病。

于是，針對CCR5基因的研究和治療就成為征服艾滋病的一個重要方向。這就是賀建奎教授愿意冒天下之大不韙的原因。

在世人的眼中，艾滋病是不可治愈的。但是，世界上就曾有一位被治愈了的艾滋病人，他有一個特別的代號，叫“柏林病人”。這是最早的稱呼，為的是保密。后來，他的真名實姓才被公布，是美國人蒂莫西·雷·布朗。

2000年，在德國任翻譯的布朗患上了白血病和艾滋病兩種病。2007年，當時在柏林的布朗求醫于腫瘤病和血液病專家胡特。經過胡特診斷，發現布朗的白血病比艾滋病更嚴重。胡特決定先全力治療布朗的白血病，方法是進行骨髓移植。經過3年的治療，不僅治愈了布朗的白血病，沒想到的是，還連同他的艾滋病也治愈了。

而且，過了幾年，柏林病人身上依然查不到HIV，說明他已經擺脫了常人不可能擺脫的艾滋病魔鬼。原因何在呢？治療柏林病人的醫生首先想到的是，他是通過接受別人的骨髓移植治療白血病，于是決定檢測柏林病人的血液和干細胞成分。這一檢測，獲得了驚人的發現，柏林病人在移植骨髓干細胞時意外地獲得了變異的CCR5基因，這種變異基因確實有效的阻止了HIV在患者體內的肆虐。

不過，這個實驗也證明了，CCR5變異基因是天生的，在不同種族人身上比例不同，尤其在中國人和黑人身上較少，想要利用這種變異基因來治療艾滋病就像中大獎一樣，不具有普遍性。而且，骨髓干細胞移植的費用高昂，技術比較復雜，治療過程也充滿風險。所以，治療柏林病人的骨髓干細胞移植只是一種奢侈的試驗性療法，無法進入尋常百姓家。

現在的基因編輯嬰兒顯然是受到柏林病人的啟發，既然人體無法獲得自然的變異基因，但是可以采用基因編輯的方法，激發變異基因來抗御艾滋病。

其實，有這個想法的不止是賀建奎，世界各國的科學家都在積極探索，但是由于技術的不成熟，以及建立在技術保障之上的倫理規章，讓全球的科學家都不愿也不敢輕舉妄動。最重要的原因在于，這種治療艾滋病的基因療法不是一般的對體細胞進行修改，而是對胚胎細胞進行基因編輯修改。它與體細胞基因療法的最大區別在于，如果失敗，將影響到下一代，甚至子子孫孫，無窮匱也。因為，它們會隨胚胎基因遺傳下去。一些基因編輯和遺傳的后果已經通過科幻作品告訴人們了，較早的有《弗蘭肯斯坦》，后來的有《綠巨人》。

《綠巨人》的主人公浩克是世界著名的物理學家，在一次意外中受到了被自己制造出的放射線大量輻射，身體產生異變，后來，每當他情緒激動心跳加速的時候就會變成名為浩克的綠色怪物。

然而，基因編輯嬰兒的后果比綠巨人可能還要不堪和嚴重。已經有研究人員進一步發現，有“基因魔剪”之稱的基因組編輯技術并不精準，脫靶率較高。一個簡單的情況是，如果后代的基因重排，最好的后果是變成龍不生龍，鳳不生鳳；最不好的后果是后代變成比弗蘭肯斯坦還要奇怪和厲害的怪物，如古希臘神話中的喀邁拉，它擁有羊身、獅頭和蛇尾，還會噴火。

正因如此，世界主流科學家才極力反對在安全問題尚未解決之前，進行人的胚胎基因編輯，即便是它真的能治愈艾滋病。

賀建奎做了一件這么危險的事情，難道就沒人來阻止他嗎？其實，不是沒有，而是別人阻止不了。因為賀建奎曾在2017年2月發表題為《人類胚胎基因編輯的安全性尚待解決》的文章中指出：“美國科學院在2017年2月發布報告稱，編輯人類胚胎DNA以阻止嬰兒疾病在倫理上或許可被接受。”這相當于為人類基因編輯開黃燈，也讓賀建奎的實驗成功游走在法律的灰色地帶。