鄂州與湖北簡稱“鄂”的淵源

羅運環

湖北簡稱“鄂”，人們耳熟能詳，但湖北省正式建省在何時？湖北何時簡稱鄂？湖北的簡稱為什么選中鄂字？它與鄂州的“鄂”又有何淵源？

“鄂”字初文作“噩”，是鱷魚的本字。

其實，“鄂”字用為湖北地名早在2000多年前的西周早期。2007年11月，隨州安居鎮羊子山第四號墓多件有“鄂侯”銘文的青銅器出土。這是我省最早以“鄂”命名的政治單位名稱和地名，時代當在西周早期的周成王時代。

而鄂州之“鄂”，初見于《世本》及《史記》。時間在西周中期偏后，楚君熊渠之時。《世本·楚譜》相關內容僅一句，即：熊渠有三子，“其中之名為紅，為鄂王”。

如果說西周時代熊渠中子紅的“鄂王城”，奠定了湖北地名“鄂”字響亮度高起點的話，東周時代楚國的兩首詩歌則極大地提高了“鄂”字的響亮度：鄂君子皙有關的著名的《鄂君歌》，屈原的《九章·涉江》里那句“乘鄂渚而反顧兮，欸秋冬之緒風。”

三國魏黃初二年（221年）四月，孫權自公安（今湖北公安）遷都鄂。以鄂縣城（今鄂州）為都城，改名為武昌。這是“鄂”字用作湖北地名首次被淡出。到西晉時期，“鄂”字又開始被啟用為縣名。

“鄂”作為政區名稱，開始與湖北省的簡稱“鄂”及省會（今武漢市）直接發生關系，是在隋朝開始之年。據《隋書·地理志》載，這一年，隋滅陳，廢郢州，“改置鄂州。”下轄四縣，即：江夏（治所在今武漢市武昌區）、武昌（治所在今鄂州市）、永興（治所在今陽新縣）、蒲圻（治所在赤壁市）。其范圍相當于現今的鄂東南。這是“鄂”字首次用為高級政區州名之始。

省制始于元代。元朝時，今湖北境內主要分屬三大行省，長江以北大多屬河南江北行省（省會在汴梁，今開封市）、今恩施等地屬四川行省（省會在今成都市）和長江以南大多屬湖廣行省（省會在今武漢市武昌區）。元朝時期，始建荊湖等路行中書省，省會在鄂州（今武漢市武昌區），又稱“鄂州行省”，簡稱則為“鄂省”。

元成宗時省會改名武昌，“鄂”字在湖北地名用字中再度淡出。

“湖北”之名得于宋代。北宋初，始以洞庭為界，分荊湖南、北路。荊湖北路，簡稱湖北路，為湖北省省名的端緒。

而湖北與湖南區分開，則是在康熙時期。只是清代咸豐以前，湖北、湖南依然共一個“省簡稱”，即“楚省”。這種現象直到咸豐、同治年間才有改變。據《清實錄》記載，最早是在咸豐四年一道咸豐帝手諭中，首次提到湖北省的簡稱，即“鄂省”。

專一性是一切命名的重要原則。在湖北省簡稱名用字的競爭中，“鄂”字之所以能擊敗“楚”字而獲勝，最主要的原因，在清代湖南也在“楚省”范圍之內。由此，湖北省的簡稱“鄂”不是一個單純的文字符號，而有其豐富的文化內涵。湖北省的簡稱用“鄂”不用“楚”是一種歷史的自然選擇。

（作者系武漢大學歷史學院教授、中國先秦史學會副會長）