“火藥”與“藥”沾上了邊

劉紹義

宋朝人使用火藥與金人爭奪天下的時候，歐洲的一些國家在戰場上才剛剛學會使用長弓短箭。13世紀中葉，一代天驕成吉思汗及其子孫率領蒙古帝國軍隊揮師征戰，能夠打敗交戰國的主要原因，也是因為使用了火炮。

早在春秋戰國時期，我國已經使用了大炮，不過那時候不叫大炮或火炮，叫拋石機。拋石機的結構并不復雜，就是在一個木架上做一橫軸，并在軸與橫軸中間穿插一根長桿，桿的一端系著裝石塊的彈袋，另一端系著幾十條或百余條繩索，使用時，將石塊裝入彈袋，一聲令下，眾人齊拉繩索，彈袋的石塊便飛也似的拋出了。

公元200年官渡之戰時，曹操就是用拋石機攻破了袁紹的營壘，大獲全勝。唐朝時期，拋石機的規模越來越大，有的需要一二百人拉繩，才能將巨石拋出。如今象棋的棋盤上，仍有石字旁的“砲”字出現。直到公元8世紀發明火藥后，拋石機才有了質的飛躍。公元10世紀火藥用于軍事后，拋石機開始由拋石頭變成了拋火球，火球又叫火藥彈，這就是最早的火炮。

再回頭說說火藥的發明。火藥，古人把它稱為“著火的藥”或者“發火的藥”。火藥是我國古代四大發明之一，但火藥發明起先并不是為了軍事的需要，它與豆腐等食品一樣，是煉丹家在煉制“仙丹”時偶然發現的。

從戰國到漢初，帝王貴族都想像神仙一樣長生不老，于是便驅使一些方士道士煉制“仙丹”，常用的醫療藥物硝石和硫黃都是他們煉丹的原料。在實踐中煉丹家發現，用硝石和硫黃這兩種原料與木炭按一定比例混合，就會燃燒，并能產生高熱和大量氣體，體積也會急劇膨脹，直至發生爆炸，于是他們就將這種東西稱之為“火藥”了。“火藥”開始是治病療傷的藥物。李時珍在《本草綱目》中寫道，火藥能夠“治瘡癬，殺蟲，辟濕氣、瘟疫”。

不過，晚唐以后，火藥就突破了“藥”的界限，由救人妙藥變成了殺人工具，被大量用于軍事中，軍事家用火藥發明制造了各種各樣戰爭工具——火器，諸如火球、火箭、火炮等。盡管如此，火藥的本性未改，人們仍然把火藥稱為“藥”。

（摘自《太原晚報》 圖/黃文紅）