月球，歐洲人也要來

文/李晨風

▲阿里安64火箭

嫦娥四號探測器成功登陸月球背面，在國際宇航界引起了強烈反響。表現最積極的不是美國而是歐空局。自從中國國家航天局宣布任務成功之后，歐空局就在自己的社交媒體賬號上積極宣傳有關月球的知識和探月構想。

這還不算，2019年1月21日，歐空局與兩家企業簽訂了月球探索相關合同。拿出了一副一萬年太久，只爭朝夕的態度。

發射合同

第一份合同是和阿里安公司簽訂的，要求這家公司考慮如何用阿里安64型火箭來發射月球著陸器。所謂“阿里安64”，是在阿里安6火箭的基礎上捆綁4個助推器。實際上，阿里安公司等這樣的合同已經很久了。雖然他們在2012年就提出了阿里安6火箭的構想，但一直缺乏支持。阿里安公司抱怨說，出于成本等方面的考慮，該公司打算首批生產14枚各型“阿里安6”，其中至少4枚應該由歐洲政府采購。如果沒有政府資助，首批生產甚至首飛活動都可能要推遲。這下阿里安公司算是吃到一顆定心丸吧。阿里安64火箭的一級采用1臺火神發動機和4臺P120助推器，二級采用一臺達芬奇發動機，火箭起飛質量達到860噸，可以把11.5噸載荷送入地球同步轉移軌道，用來執行月球著陸器發射任務是足夠的。

著陸器和月球車合同

第二份合同是和一家德國小型宇航企業簽署的，后者名叫“PT科學家”?！癙T科學家”的主要業務，是爭取投資來開發月球探測的有關技術，其中包括月球著陸器、月球車和科學載荷。這家公司曾經參加過月球X大獎賽，雖然沒有完成賽事要求，但也拿出了設計方案和樣機。

他們研制的著陸器叫做“自主著陸和導航模塊”，簡稱ALINA。它的設計目標是，可以用現役主流運載火箭發射到地月轉移軌道上，包括“獵鷹9”和印度的PSLV，因此它對質量和體積的控制很嚴。但是這家公司并沒有公布ALINA的具體數據。從結構來說，ALINA是一種四腿著陸器，裝有4塊太陽電池和4個燃料箱。它的有效載荷攜帶能力為100千克，除了月球車，還能攜帶微型敏感器用于科學探測。ALINA還有一個有意思的功能，就是充當月球上的4G基站?！癙T科學家”公司和電信制造商沃達豐德國合作，在ALINA上搭載了通信中繼設施，可以為月球車等探測器提供視頻、數據回傳功能，同時也可以作為其他探測器的導航信標。它或許沒有中國的“鵲橋”好用，但也能解決一部分通信中繼問題。

▲打著奧迪車標的夸特羅月球車

▲ALINA著陸器和“夸特羅”的比例

“PT科學家”的月球車得到了“奧迪”的支持，因此車頭上打著四個圈的商標。不但如此，這輛月球車被直接命名為“夸特羅”，是的，就是四驅型奧迪貼在車尾上那個壁虎的含義。“夸特羅”有個特殊的地方。迄今為止的無人月球車和火星車，最多的是8個輪子，最少的也是6個輪子，例如蘇聯的Lunokhod是8輪，中國的“玉兔”和“玉兔2”都是6輪，“夸特羅”卻是4輪，這難道是因為奧迪對自己的四輪驅動技術非常自信嗎？“夸特羅”的車輪也與此前的月球車非常不同，看上去更像地球上的越野車輪胎。采取這種設計或許是為了降低全車的重量，因為按照“PT科學家”的設想，ALINA要攜帶兩臺“夸特羅”前往月球，因此它的重量限制在30千克以內，載荷能力卻不能少于5千克。少一對輪子，就能少一部分質量。

▲達芬奇發動機及其在火箭上的安裝位置示意圖

這兩個型號都強調采用商業現貨元器件制造，力圖降低研制費用。

這些還不算全部，1月25日，歐空局還在視頻網站上發布了一段3分鐘的視頻，介紹自己在西班牙蘭薩羅特島展開的月球試驗。這里是一個火山島，地貌有點像外星球，因此被歐空局選為載人月球活動試驗場。科研人員穿戴著模擬航天服、胸前掛著平板電腦、帶著模擬月球工具，拉著小車行走、鏟土、挖掘、運輸，忙得不亦樂乎。然而試驗中似乎并沒有采取措施來模擬月球的低重力。

看起來，歐洲人對月球這個離我們最近的天體也是志在必得。但是迄今為止，歐洲還沒有能夠在月球上軟著陸，此前的外星軟著陸計劃集中在火星。因此，歐空局要想在月球上軟著陸，多少還要付出一些努力。載人登月的難度更大，歐洲至今還不具備獨立的載人航天能力，因此，歐洲尋求國際合作的前景幾乎是必然會發生的。會不會找中國合作呢？這似乎值得期待。