“不老神獸”祼鼴鼠的奇妙世界

船舷

生活在非洲東御沙漠的地洞里的裸鼴鼠，是九種鼴形鼠之一。裸鼴鼠的個頭不大，模樣似老鼠，卻光滑無毛。這些像胎兒似的群居嚙齒動物種群具有高度組織化的社會結構，群落由唯一的女王和幾只雄性履行繁殖使命，其他族群成員自動掇棄繁殖行為，而情愿為族群生存服務——承擔覓食或保衛巢穴的工作。

嚴密分工 等級森嚴

每個裸鼴鼠族群都有嚴密的勞動分工，除了女首領和它的幾個配偶外，其他的裸鼴鼠都各司其職。有的負責覓食，有的負責清理巢穴，有的負責照顧幼崽，有的負責警戒守衛……每個環節都井然有序，按部就班。

裸鼴鼠的等級觀念和生活方式與白蟻、蜜蜂有著驚人的相似之處。比如，蟻后和蜂王的個頭都很大，掌握生育大權的裸鼴鼠首領的個頭也很大，而且個頭大小就是自己在種群中地位的標志。因為雌性首領一旦遭遇不測，唯有個頭大的家伙才有機會接替首領的位置。所以，大塊頭們在族群中享有除生育外的很多特權。它們不僅無所事事，養尊處優，而且具有進食優先權。甚至在狹小通道出入時，地位低的小個子們會主動謙卑地趴下身子，讓地位高的大個子從自己的身上踩過去。

有趣的是，雌性首領每隔一個小時左右便會在巢穴四通八達的地道里威風凜凜地巡視一番。一旦發現有成員打盹懈怠，它會毫不留情地飛起一腳，以示警告。為驗證效果，一刻鐘左右，它還會殺個回馬槍，督促懈怠者振奮精神，投入工作。

裸鼴鼠還根據分工的不同，而享有大小不等的權利。地道是食物運輸的生命線，所以專職清理通道的裸鼴鼠的權限稍大。一旦發生土塊堵塞通道的情況，它們有權調動附近的所有成員組成清障搶險突擊隊，全力以赴，打通道路。搶險場面的緊張忙碌，與人類遭遇自然災害時的行動非常接近。為了提高效率，它們采用接力的形式將土塊蹬出洞外。具體行動是：頭一只裸鼴鼠用小鏟子一樣的門齒先將障礙物啃碎，然后用腳蹼把土塊掃到后面。裸鼴鼠的腳趾之間長有像掃把一樣的毛發，清掃效果極佳。清理下來的土塊會被一長串裸鼴鼠以接力的方式，逐個清除出去。這看似簡單，殊不知，每次清障都是一次有組織、有命令、密切協調、完美配合的大行動。

進化出完美的身體

裸鼴鼠的棲息地是地球最干旱的地區，自然條件異常惡劣。每當短暫的雨季來臨時，巢穴的成員會自動分成若干突擊隊，輪番行動，拼命挖掘。唯有這樣。才能將大量的大塊塊莖貯藏起來，以備不時之需。如果沒有團結協作，就不能抓住覓食的最佳時機。假如分散生存的話，裸鼴鼠無疑會被統統餓死的。

這些肉呼呼的小家伙看似愚鈍笨拙，其實不然，它們個個都是歷經干百萬年進化出的敏捷而頑強的精靈。怪異的身體形狀和樣貌，都是為了更好地適應地下黑暗而狹窄的群居生活而生就的。哪怕是尾巴尖的—根細微纖毛，也是具有大用處的。

同學們可以換個角度思考一下，假如你要在那么曲折狹窄的地道里生活，你—樣希望擁有松弛起皺的皮膚，因為它阻力小且富有彈性！。如果你倒著跑也能像向前跑一樣容易，那就沒必要非有漂亮的大眼睛和敏銳的視覺不可，有鼻子前端和尾巴后面的觸須就足夠用了。為了確定同伴和食物的方位，你還需要一個和豬鼻子一樣勝過化學感受器的鼻子。

如果大自然賦予了你過地下生活用的小巧的前蹄，你就太需要巨大的門牙以便挖洞覓食。為了不咽下泥土，就需要在緊閉的門牙后的雙唇邊上長出一排毛緣作為阻擋。如果你不得不用嘴搬運食物的話，那你l/4的肌肉就必須長在健壯的下巴上……

在空間狹小的地道內生活，裝飾性的外耳已經沒有存在的必要，有個米粒大的小眼通向內耳，用于保持聽覺就足夠了。地道的環境相對封閉，所以聲音的傳播要比地上好很多。而裸鼴鼠具有復雜的語言，能發出近20種不同的聲音，這在嚙齒動物中是最豐富的，甚至可以與某些靈長類動物相媲美了。科學家實地監聽發現，裸鼴鼠族群中掌握語言的多寡，與其在族群中的地位成正比。也就是說，首領們的詞匯量是最豐富的，而地位低的工鼠則只會打招呼陽報警等少數語言。

講究衛生且長壽

有同學可能會想，生活在地下的裸鼴鼠的家的衛生狀況一定很差，它們應該很短命。真實情況正好相反，與白蟻和蜜蜂一樣，它們非常講究衛生，不光不會隨地大小便，而且每個族群的巢穴都建有專供方便的衛生間，并有專鼠負責打掃清理。此外，它們還有一個獨特的如廁禮儀。一旦首領光臨，工鼠們會自動避讓離開，以示臣服和尊重。

隨著族群成員的增加，裸鼴鼠經常會遇到氧氣含量不足的難題。為了解決這個生存問題，它們雙管齊下。一方面，擴大洞穴的范圍，以獲取更大的空間;另一方面，充分調動體內和氧氣有很高親和力的血紅蛋白，彌補缺陷。通俗地講，它們可以在低氧環境下通過分解自身的果糖來維持生理活動。實驗證明，裸鼴鼠能在氧含量只有5%的環境中存活5個小時，在氧含量為O的環境中，也能存活18分鐘，這是地球上其他哺乳動物難以企及的。

嚙齒動物的預期壽命差別很大。比如，倉鼠一般壽命為2—3年，普通的家鼠壽命不超過4年。松鼠稍長，為5～10年。按體形與壽命的關系推測，裸鼴鼠的壽命應在6年左右。但真實情況是，在圈養條件下，它們竟然可以存活到30歲。即使在野外環境中，裸鼴鼠也能生存17年。

探索裸鼴鼠的長壽秘密，已成為當下人類健康學家關注的熱門話題。