無排斥的器官移植

娜塔莎

器官移植可以挽救人的生命，但是有一件事情也是挺麻煩的：接受移植的患者，余生必須不間斷地服用抗排斥藥物，抑制自身的免疫系統，否則新器官就可能被免疫系統攻擊，最后壞死;而且，一般來說這些藥物都有嚴重的副作用。因此，幾十年來人們一直在尋找一種可讓免疫系統接受移植器官的辦法。

最近，一種辦法被美國明尼蘇達大學的伯納德·赫林找到了。他是從我們的免疫系統是如何學會不去攻擊自身細胞的研究中獲得靈感的。

在我們的一生中，細胞通過一個稱為“凋亡”的過程自然死亡。凋亡后的細胞流入血液，最后被免疫細胞吞噬掉。但是，凋亡細胞作為一種生理垃圾，我們的免疫系統并沒有拉警報對其進行攻擊，這是怎么回事呢？原來，凋亡細胞被人體最大的免疫器官——脾臟中的巨噬細胞（一種免疫細胞）吞噬吸收后，它們就被免疫系統記住了：這不是入侵的外來物，沒必要拉警報發動攻擊。

我們可以用一種叫做ECDI的化學物質處理細胞來模擬這個過程，ECDI可以觸發細胞凋亡。具體來說就是，在移植手術前一周，從器官捐獻者那里采集一些活細胞，經ECDI處理后，注射入患者血液中。這些活細胞在患者體內開始凋亡，凋亡之后，被巨噬細胞吞噬。吞噬之后，免疫系統就把它們當作患者自身的凋亡細胞記住了。經過這樣的哄騙之后，接下去移植進來的外來器官也被患者的免疫系統當作自身的器官了。

在這次試驗中，赫林和他的研究小組在5只獼猴身上誘發了Ⅰ型糖尿病。然后，他們用移植健康猴子的胰腺細胞來治療這些患病的猴子。移植前一周，每只患病的猴子都從捐獻者那里注射經過ECDI處理的血細胞。移植后一天，再注射一次，并讓它們服用三周的抗排斥藥物。此后，藥物就停用了。

前面說過，器官移植之后，抗排斥藥物是不能停的，否則移植器官很容易被患者的免疫系統排斥。但在這個實驗中，即使藥物停用之后，移植細胞仍保持健康而不被排斥，在猴子體內持續生產胰島素。

這項技術將會給無數器官移植患者帶來福音，不過僅適用于器官捐獻者是活人的情況，對于那些從死者身上獲得器官的患者，就行不通了。