超新星滅絕巨齒鯊

大約260萬年前，地球天空中出現(xiàn)了一種持續(xù)數(shù)周或數(shù)月的奇異亮光。它是距離地球大約150光年的超新星（爆發(fā)的恒星）。幾百年后，也就是超新星亮光減弱之后很久，來自超新星的巨量射線又到達(dá)地球，引發(fā)氣候巨變，導(dǎo)致包括巨齒鯊（其身體大如一輛大巴）在內(nèi)的大量大型海洋動物滅絕。科學(xué)家最近稱，在遠(yuǎn)古海底沉積物中發(fā)現(xiàn)的鐵60同位素對超新星滅絕地球動物的猜想提供了確鑿證據(jù)。

科學(xué)家從20世紀(jì)90年代中期開始尋找鐵60。如果是地球上形成的遠(yuǎn)古鐵60（具有放射性），它早就應(yīng)該消失了，那么這些海底鐵60只可能來源于超新星。檢測發(fā)現(xiàn)，海底鐵60數(shù)量在260萬年前出現(xiàn)巨大峰值，之后10萬年又出現(xiàn)分散的分布。科學(xué)家說，星際介質(zhì)中有一個被稱為“本地泡”的結(jié)構(gòu)，實際上是一個長達(dá)300光年的巨大區(qū)域。它基本上由非常熾熱、密度卻很低的氣體組成，因為它的幾乎所有氣云都被掃蕩出它所在區(qū)域。產(chǎn)生本地泡的最佳方式就是一系列超新星把它吹得越來越大，因此當(dāng)時轟炸地球的超新星應(yīng)該是一連串的。在本地泡內(nèi)部，超新星宇宙射線會從本地泡邊緣反彈回來，持續(xù)1萬到10萬年時間。超新星還產(chǎn)生穿透性很強(qiáng)的μ介子。μ介子基本上是比電子重幾百倍的超重電子。就算在正常情況下，也有大量μ介子穿透人體，但基本無害。不過，當(dāng)巨量宇宙射線轟擊地球時，μ介子數(shù)量陡增幾百倍，這就會造成基因變異和癌癥。260萬年前，地球上36%的物種消失，但滅絕主要集中于沿海水域。科學(xué)家推測，那里的大型動物當(dāng)時遭遇了非常大量的μ介子輻射，而主要生活在淺海的巨齒鯊是其中之一。