鼻子的秘密武器

石磊

在戰爭中，最好的策略是未雨綢繆，拒敵于國門之外。等到鬼子進村，再拉警報，已算晚了。

人體有強大的免疫系統，但在過去我們只知道，病原體侵入身體之后，免疫系統才拉響警報，進入緊急狀態。現在，科學家終于發現，它其實在病原體進入身體之前就已經布置下了一道防線，這道防線在我們的鼻子里。

鼻子是整個人體“防御工事”的一個前沿陣地，因為我們每一次呼吸都可能吸入致命的病菌。因此，鼻腔內壁的細胞會分泌粘液，把吸入的灰塵和病原體捕捉住。這些細胞的表面布滿纖毛，纖毛拍擊粘液，使其往一個方向流動。

但令人驚訝的是，粘液不是被向前掃（這樣就可以迅速排出鼻子——當然，這很不雅觀），而是被向后掃，掃向喉嚨，然后流入消化道。這個謎我們直到現在才解開。

鼻子除了分泌粘液，鼻腔內的細胞還會釋放出數十億個一種被稱為“外泌體”的小囊。這些小囊直徑大約40～100納米，它們的功能有點類似花粉，用來攜帶蛋白質或RNA等物質，能在細胞與細胞之間跳來跳去。從一個細胞排出，然后與另一個細胞融合，把前一個細胞里的信息物質帶入后一個細胞。

研究人員發現，當鼻子前部的細胞暴露于危險的病原體時，釋放到粘液中的外泌體數量在5分鐘內翻了一番。它們可以像抗生素一樣直接殺死病菌。

但并非所有外泌體都能滅菌。許多外泌體并不直接去攻擊細菌，而是隨著粘液往鼻子內流動，與鼻腔內靠后的細胞接觸，進而融合。通過這種方式，外泌體給后面的“部隊”發警告，或者用自身攜帶的抗菌蛋白武裝它們。研究人員認為，這就是鼻腔粘液向后流的原因。

在病原體入侵人體之前，我們的免疫系統就開始向它們發動攻擊了，這是我們迄今所知的唯一的例子。

研究人員現在希望弄清楚外泌體是如何與細胞融合的，說不定這可以幫助我們開發出更有效地輸送藥物的工具。