基因工程失控：人類思維受控？

重慶市萬州區周家壩郵局投遞站 王貞虎

“基因”，21世紀的代名詞——基因食品、基因營養、基因醫學、基因物種、基因人造血……仿佛世間萬物少不了基因，各個領域的話題也離不開它。

宗教信徒說，神創造了世界與生命；科學家則以“基因”解釋一切生命的起源，以基因作為破解各種疑難雜癥的出發點。時至今日，基因似乎是科學家關起門來埋首鉆研的秘密，而門外的我們，所知甚少，甚至一無所知。

每隔一段日子就掀起的基因話題，讓人們開始越來越關注這個組成生命的神奇密碼——基因。經過近百年研究，基因科學一再締造神奇的突破，但對基因完全陌生的我們，卻隱隱有一股理不清的憂心忡忡。

這樣的憂慮并非毫無來由或杞人憂天，科學的目的在于造福人類，但太多太多的例子讓人看到水能載舟亦能覆舟的實例。

如果基因是掌控生命甚至未來世界的關鍵，那是否意味著掌握基因工程者就能掌控世界所有人的生命？

當基因工程演化到“合成”的地步，“無中生有”地創造出一個人時，科學家也擔心基因工程會面臨失控的危機，屆時駭客有可能通過改造病毒和細菌，實現對人腦的控制，甚至導致生物恐怖主義的威脅——開發控制人類思維的生物武器！

無論如何，迄今為止，我們所看到的基因工程研究和成果，大多是用于正面用途，特別是醫學方面，在對抗病毒和細菌方面，確實一再突破，貢獻良多。

基因科學研究突飛猛進

人類對基因的探索歷史很久，只不過一直沒有“科學化”。1865年，孟德爾通過豌豆實驗發現規律，自此人類加速對基因的探索。1909 年，丹麥植物學家威廉·約翰森造出了“基因”一詞，從此沿用至今。

科學探索和研究基因，美國起步最早，英國、法國、德國及歐盟等國家及組織陸續跟隨。美國國家衛生研究院于1990 年就開始推行“人類基因組計劃”，直到2003年結束，將基因工程推向新的階段。

人類基因組草圖公布于世后，在醫學、法學、生命倫理等方面都有著深遠的影響，甚至是翻天覆地的變化。回看中國，基因科學研究目前受人矚目，堪稱“突飛猛進”。

基因與DNA的關系

很多人其實一直搞不清楚，基因和脫氧核糖核酸（DNA）是否一樣？兩者之間又有什么關系？脫氧核糖核酸（DNA）是一個統稱，里面有很多很多的基因，所以基因只是DNA的一小部分。

簡單而言，DNA好像是一條很長的繩子，可以切成很多小段。能夠獨立制造出蛋白質的，或是核糖核酸（RNA）的這一小段，就有資格稱為“基因”。

一個生命體內的所有DNA，就是基因組。世間萬物都有基因，大至人類、動物、植物，小至細菌和病毒，都有各自的基因組。個人的遺傳性疾病，就是取決于基因組里是否有缺陷。

若將卷曲的DNA 螺旋喻為梯子，那么梯子的每一個階段都包含了一堆化學分子，即堿基。這些組成堿基的化學分子共有4 種，簡寫為A、C、T、G，A 堿基必定與T 堿基配對，C 堿基則與G 堿基配對。這些化學堿基的順序，就是DNA的訊息內容。

一小捆有功能的訊息

所謂的一個基因，就是DNA云梯中的一段，帶有一小捆有功能的訊息。最短的基因長度僅有數百個堿基對，最長的基因則有200 萬個以上。基因組越長，缺失的幾率就越高。基因是遺傳物質的結構單位和功能單位。

基因時代

人類基因組學將大約30 億個遺傳密碼排列順序進一步破解，也開啟了生命科學的新紀元。可以這么說，20 世紀后半葉是資訊時代，21世紀上半葉則是生命科學為主宰的新時代。

基因科學涵蓋醫學、農業、食品、化工、材料、能源環境甚至軍工等領域，發展前景備受看好，也引發激烈的爭辯。

隨著基因工程研究日趨精細化，其最新發展一再帶來巨大突破。當人們仍在談論脫氧核糖核酸（DNA），基因科學已經深入到核糖核酸（RNA），也是基因研究中被研究得最多的目標。

人類一開始高度關注蛋白質，后來突破到以更細小的DNA 為主角，再不斷往精細處研究，RNA 就是最新的突破，也是基因工程里最熱門的研究之一。

人們對遺傳疾病的進一步認知，是以DNA為主線的——一個人若擁有癌癥的DNA，則屬于風險人群，但其成長過程和環境，也為與生俱來的遺傳因子帶來許多變數。

然而，一個人雖然有乳癌的DNA，卻不代表一定有乳癌，除非有關的DNA或基因生產出癌細胞、癌蛋白質，才會有腫瘤。

我們要如何確定這個DNA 會不會轉變成腫瘤？靠的就是RNA和蛋白質的產生。若一個人的RNA沒有癌基因，也沒有產生癌蛋白質，那此人即使有乳癌的DNA，基本上也不會有乳癌。

RNA是醫學最大突破

RNA 的出現對醫學帶來最大突破。所有人都有癌的基因，但人類身體里的某些RNA，卻具有抑制癌細胞的功能，這些RNA就存在于人類的自然免疫系統內。以植物為例，一朵紅色的花，本身所擁有的DNA、RNA 和蛋白質，可以決定花朵顏色。若要改變花的顏色，只要將花的RNA 取出，無需動到DNA，也能達到改變花色的效果。因為沒有了RNA，就無法產生紅色素的蛋白質。

不論是花朵顏色還是癌細胞，其原理是一樣的——只要把癌細胞中的RNA除掉，就不會產生癌細胞，即不會長成腫瘤，不會發病。

除了RNA，還有一項令人覺得匪夷所思的最新研究——細菌的溝通。英國科學家巴斯勒研究發現，細菌和人類一樣，也有自己的溝通語言，而細菌就是通過這樣的溝通，決定是否生產能夠攻擊人類的蛋白質。過去人們認為遺傳病是源自本身所擁有的某種特定基因，卻沒有人想到，細菌本身也會說話，會有自己的溝通方式，并且通過這樣的溝通，決定是否讓存在于人體本身的基因活躍起來。

細菌繁衍攻擊人類

簡單舉例，我有一種基因，但這個基因是否活躍，要不要產生蛋白質，就是由細菌“開會”決定。比如一種令人類生病的蛋白質，其產生的病菌本身本來很小，面對龐大的人類軀體，細菌就開始繁衍，增加病菌的數目，從極少量增加到百萬、千萬、億萬，直到數量足夠。

這時，細菌就會通過感應，計算細菌數目的多寡，就像小學生報數，1、2、3、4……然后開始溝通，產生一種化學物質，化學物質與DNA連在一起，令病菌的基因活躍起來，且是數以百萬、千萬、億萬個細菌同一時間活躍，產生蛋白質攻擊人類。

原本一只細菌產生的蛋白質，可能只有1 毫克，但1 億只病菌就能產生大約1 千克的蛋白質，廣東俚語有云“蟻多摟死象”，當所有的細菌團結一致，體積微小的它們，也足以干掉一只很大的動物、植物，甚至人類。

簡而言之，一個人帶有某種疾病的基因，卻不代表一定會罹病，最主要是由體內的細菌決定是否要生產蛋白質，讓這個基因活躍起來。這是細菌學里最新的觀念，也是一項非常大的突破。