不朽傳奇

波音公司的Model 299，后正式定名為B-17

作為第二次世界大戰的象征，美國的B-17“飛行堡壘”轟炸機傳奇飛機以其驚人的進攻能力和強大的生命力而獲得不朽的聲譽。在整個二戰期間，由各型B-17轟炸機投擲的炸彈總量，占美軍全部投彈總量的40%，高達64萬噸。

“沒有B-17，我們可能會輸掉這場戰爭。”經歷了第二次世界大戰的美國前陸軍戰略航空兵司令、美國空軍第一任參謀長卡爾·斯帕茨曾經這樣說。

讓我們通過下面的歷史照片，共同回顧一下由B-17轟炸機書寫的不朽傳奇。

Model299駕駛艙。當時，Model299項目的研發費用全部由波音公司支付，美國政府不承諾償還。當時的波音還是一家年輕的飛機制造商，這一項目對他們而言成敗在此一舉。

波音公司最初設計的原型機曾在試飛中創造了從西雅圖到俄亥俄州2100英里（1英里=1.62公里）的飛行記錄，但由于技術故障，1935年10月，原型機發生事故墜毀。

盡管Model 299的表現依然不盡如人意，但隨著戰爭在歐洲的醞釀，美國及其盟國對如8-17這樣的遠程轟炸機的需求也越來越迫切。1940年，20架B-17被交付給英國皇家空軍。由于這些飛機倉促部署，表現很差。

B-17E是第一型批量生產的8-17改型。它配備7九門安裝在炮塔上的機炮，可以攜帶多達4000磅（約合1814.37公斤）的炸彈。每一版8-17的改型都會配備越來越多的武器。

隨著戰事的推進，波音公司對8-17進行了一系列的改進：飛機的尾部被加強，以確保其在高空飛行時的穩定性;飛機后方和下方的炮塔上增加7額外的0.50英寸口徑機炮，以在執行轟炸任務時防御敵方戰斗機。這些改進的最終結果是B-17E，被當時美國飛行員戲稱為“大屁股”（Big Ass）。

B-17的不同改型可搭載大約10名機組人員。所有機組人員都會稱贊這架飛機能夠承受猛烈的火力，有時甚至在一個或者多個發動機停轉后仍能完成任務。每次行動中默默無聞的英雄是飛機的地勤人員和機修工程師，是他們經常讓破舊的B-17重新變得安全。

僅在白天的突襲中，B-17就在歐洲上空投放了64萬噸炸彈，其主要目標是軸心國機場和兵工廠。

B-17“飛行堡壘”的綽號得自于遍布飛機兩側、頂部、前部、尾部和底部的許多機炮炮塔，這些炮塔有助于保護飛機免受敵方戰斗機的攻擊。照片中和B-17機炮合影的是好萊塢著名影星克拉克·蓋博。

由于裝備了大量機炮，8-17擊落的敵方戰斗機的數量是當時同類轟炸機的兩倍多。當時僅第8航空隊第91轟炸群就擊落了420架敵機，另有238架敵機可能被摧毀，127架敵機受損。

B-17在二戰末期逐漸為8-29所取代，逐漸淡出了美國的軍事舞臺。至今，世界上還保留有大約不到100架B-17。這些飛機主要保留于各大航空博物館中，紀念著那一段傳奇的歷史。

二戰結束后，B-17還曾活躍于朝鮮、越南和中東戰場上。圖為朝鮮上空的B-17轟炸機。