再現渡渡鳥的秘密生活

林志森

在南半球印度洋的毛里求斯島上，曾經生活著一種不會飛的大型鳥類，叫渡渡鳥。可惜，當16世紀歐洲水手抵達并殖民這個島國之后，在不到200年內，它們便由于人類的捕殺和人類活動的影響而徹底滅絕了，如今連個標本都沒留下。正是它們的不幸消失，引起了人們對地球上物種滅絕問題的關注。

渡渡鳥翅膀短小，雙腿粗壯，身軀臃腫，性格溫順，以樹木果實為食，營巢于林間草地上，每窩僅產1枚卵。由于在毛里求斯島上，沒有任何天敵，又有著豐富的食物，在進化過程中，渡渡鳥胸部結構慢慢發生了改變，以至于不能支撐飛行，渡渡鳥只能在地面跳躍前行。所以在動畫片中，渡渡鳥往往以肥胖、笨拙、愚蠢的形象出現。

如今動畫片中的渡渡鳥從墳墓里跳出來，向我們述說它那不為人知的秘密——考古學家根據剛挖掘出的渡渡鳥骨骼化石，首次拼湊出它的真實形象和完整的生命周期。

為什么在動畫片中，渡渡鳥往往以肥胖、笨拙、愚蠢的形象出現呢？渡渡鳥真那么粗笨嗎？

研究發現，渡渡鳥必須在食物豐富的潮濕季節儲存大量脂肪，以抵抗干旱季節的食物不足。它們的身體結構非常適合于儲存脂肪，特別是渡渡鳥一旦被人俘獲，由于渡渡鳥肉很難吃，所以一般人抓來養著玩。有了人類提供的充足食物，渡渡鳥更容易長胖。這就是為什么在人類的描述中，渡渡鳥通常都以臃腫肥胖的形象出現的原因——它們大多是在人工飼養的環境中被看到的。

過去對于渡渡鳥的具體樣子一直有分歧，有些人報告說，渡渡鳥披著一身黑色的絨毛;另有人說，不全是絨毛，是絨毛和羽毛的“混合裝”;還有人說，是一身羽毛。

為什么對渡渡鳥的形象描述如此迥異呢？

研究發現，原來由于長期進化的結果，渡渡鳥的生命周期已完全適應毛里求斯島上的季節性氣候周期。毛里求斯的氣候干濕交替，對島上動物來說，最大的挑戰在于每年11月到次年3月（即南半球夏季），這段時間島上干旱炎熱，食物匱乏。

一旦度過了艱難的夏季，即到了3月份，渡渡鳥就開始蛻皮，并換掉受到摧殘的羽毛，長出新的絨毛。到了7月份，它們又一身光鮮了。

最近對渡渡鳥骨骼化石的考古首次證實，渡渡鳥每年有個換羽周期。考古學家在渡渡鳥骨骼中，發現一些大空腔，它們與換羽周期相對應。為了長出新羽，鳥類需要在換羽期間補鈣;這些空腔表明，它們正從骨頭中提取鈣。

由此看來，不同的人看到的渡渡鳥，可能正處于換羽的不同階段。

每年7月份，當渡渡鳥重新換上一身光鮮的行頭時，就開始求偶了。8月，雌性開始排卵，9月孵化。年輕的渡渡鳥長得非常快，因為必須要趕在11月份食物匱乏期來臨之前長到足夠大，才能度過“漫漫長夏”。

最近，考古學家還從大量雄性渡渡鳥骨骼中，發現了兩塊雌鳥的骨骼。這兩塊雌鳥骨骼與雄鳥骨骼大小基本相似，這就駁斥了過去流行的“成年雄性和雌性渡渡鳥在體型上差異很大”的觀點。